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| 訪れる客も、そこで働く従業員も、ともに低年齢化しつつある夜の大阪・ミナミ（写真：産経新聞） |
【関西の議論】
全国有数の歓楽街、大阪・ミナミ。１０代の男女が夜ごと繰り出し、キャバクラ、風俗、ホストそれぞれの立場で客を求める。最近では小学６年生の女児に客引きをさせたガールズバーが摘発されるなど、夜のミナミの「低年齢化」が目立つ。深みにはまった少年少女は容易には抜け出せず、ある女子高生は、ホストに貢ぐため借金を重ね、風俗店でのアルバイトで返済するという“あり地獄”に。華やかなネオンの輝きとは対照的に、足元の闇は濃く、深い。
■わたしの「口座」
ある風俗店の従業員控室。高校生のエミ（１８）の隣で、女の子が泣きじゃくっていた。
「うちの口座がな、『色恋（いろこい）違う』っていうねん」
口座は送金先。つまり、なじみのホストを指す。その彼から「恋ではなく仕事の付き合い」と告げられたのが号泣の原因のようだ。エミの風俗店で働いていたのは同じような境遇の子ばかり。エミもそうだった。
１７歳の夏、初めてミナミのホストクラブへ行った。友達は「１回行ってみたら面白かった」という単純な理由でエミを誘った。
初回料金は５千円以下。横に付いたのが拓也（２２）だった。帰り際に店の外まで送ってもらう「送り指名」の相手に選んだ。すぐに好きになった。
最初に送り指名したホストが、後に口座になることが多いのだという。そんな業界の慣習にも、今は詳しい。
２回目以降は一気に料金が上がる。エミの場合は数万円から、多いときで１０万円くらい。酒も飲んだ。未成年者への酒類提供は風営法違反だが、だれも気にしない。
支払いで現金が足りなければ、ツケを意味する「未収（みしゅう）」扱いになる。店に対してはホストが未収を肩代わりする形になり、客はホストからの取り立てに追われる。
拓也は言った。「おれをナンバーワンにしてくれ」。エミの未収はかさんだ。高収入のアルバイトとしてあっせんされたのが風俗店勤務だった。初めて会った夏の日から、まだ２カ月しかたっていなかった。
■気が付けば「エース」
風俗店関係者からは「どこまでできるか、勝負やで」と発破をかけられた。「試されてる」と思った。拓也への気持ちを形で見せたかった。客１人を相手すれば、エミの取り分は最低５千円。２人で１万、１０人で５万円…。
年が暮れるまでに、拓也に３００万円以上注ぎ込んだ。夜の風俗アルバイトを終えると拓也の店に行き、そのまま翌朝まで。「いつもオーラス（オープンからラストまでの略）やった」
「リシャール」に「ルイ１３世」といえば、どちらも１本数十万円という超高級ブランデーだ。それを何本か注文したのだろう。４００万円の未収を抱え、途方に暮れる女の子をエミは見たことがある。
エミは中学生のころから自傷行為（リストカット）を繰り返すなど、精神的に不安定な側面もあった。一度言い出したら後には引かない性格だ。それでも、エミだけが特別変わっているわけではない。まわりの子も似たり寄ったりだった。
未成年者から金を絡め取る見えない「システム」が、夜のミナミには存在する。昔も今も変わらない。
「お金があれば振り向いてくれるって、勘違いしてた」。年が明けて、エミはようやく気が付いた。「しっかり努力して働けよ」と拓也にしかられたのがきっかけだった。
「死ぬから止めないで」 そうメールを送り、大量の睡眠薬を一気に飲み込んだ。薄れる意識の中でもう一度メールした。今度は「たすけて」。返信はなく、もちろん助けにも来なかった。一時は危篤状態に陥った。
店に行くことはもうない。今では「恨むことはできへん。といって、特別な感情はもうない」と淡々と話す。
ホストは一番の上客を「エース」と呼ぶ。エミの表情に一瞬、さみしげな影がよぎった。「私が彼のエースだった」
■ホストの言い分
グリコのネオンサインが瞬く道頓堀の戎橋。ホストのヒロシ（２３）はスマートフォンをいじりながら、人混みに顔を向けた。
他店の客引きは左右に目を配り、若い女性グループを物色中だ。「なってない。レベルが低いよ」。同時並行で、常連客にメールくらいしないと－。ヒロシの視線はスマートフォンに戻った。
この世界に入ってまだ１年半だが、店での売り上げはトップクラスという。月に約１千万円を稼ぎ出したこともあるそうだ。戎橋に来るのは客引きのためではなく「単なる暇つぶし」。
景気が悪いとは思わない。ホストの稼ぎは実力次第だ。「未収はつくらない。キャッシュ優先。１人２～３万円をコツコツと。確実に給料をもらうためにはそれが一番」。では何人相手にすれば、月１千万円に届くのだろうか。
周囲のホストは大体２０代で、１０代は少ないという。上下関係は厳しく、言葉遣いひとつで鉄拳が飛んでくることも。だから１０代はすぐに辞めていく。
客はどうだろう。「未成年に酒？ない、ない」。発覚して警察に摘発でもされたら「（店側から）後でボコボコにされる」。そのうえ営業停止になれば、売り上げ相当額の借金を背負わされることになる、というのだ。「未成年相手にバカはしない」とヒロシは強調した。
一方で、未成年であろうと骨までしゃぶるホストがいることは否定しなかった。あくまで「うちの店は違う」というスタンスだ。
■補導は１０万人
２００８年のリーマン・ショックは、大阪の夜の街も飲み込んだ。特に客を接待するキャバクラやホストクラブなどの落ち込みが目立つという。
大阪府警によると、当時２５００件近くあったこうした店舗は、昨年末には１９７６店まで減った。
統計でフォローできるのは、営業許可を取得している店だけだ。数字に表れない無許可の違法店舗も、山ほどつぶれているという。
「リーマン以前の４分の１くらいになっているのでは。ミナミはどこも不景気ですよ」と業界関係者は語る。人件費を抑えるために安いバイト代で未成年者を働かせるケースも少なくないとみられる。
府警が昨年補導した未成年者は約１０万１千人。ここ数年間、ほぼ横ばいで推移している。（文中仮名）
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