東京から南海上へ287㌔、八丈島に行って参りました。

飛行機でわずか50分、あっというまの近いようで遠い島です。

山の鬱蒼とした緑、

はるか地平線を見渡せる海の眺め、

ときおりからだを吹き抜ける涼しい風、

おだやかで話好きな島の人･･･

ただそこに居られることが、楽しくて幸せで、

からだの奥底から、からだじゅうの細胞から、

喜びが湧き上がる思いがしました。

日常生活で少しずつたまっていた澱のようなものがすべて吐き出され、

新しい水と風を吹き込まれたような感覚。

忙しかろうが、日に焼けようが、

年に２回はこういうところに行かなくちゃ！と思いもあらたに・・・。

人間には自然が必要なのだ、と感じた旅でした。

宿の前の道。基本的に八丈島はどこへ行っても先に海が見渡せます。

もちろん、宿の部屋からも。海のある風景、が標準装備なのですねえ。

ちなみに泊まった宿はどちらかといえば山間部。

中之郷地区というところで、山間部であるものの、

温泉が多く、水はめちゃくちゃおいしい！

炎天下の道を歩いても木陰はあるし、ひんやりした風が吹いてくるところでした。

宿から海に行くには、徒歩15～20分の山道を汗かきながら歩きます。。

都会でかく汗は徒労ですが、自然の中でかく汗はなんだか爽快。

悪いものが全部出て行く気がします（笑）。

ちなみに八丈島を旅する人はレンタカーでガシガシ回るのが普通だとか。

事前にろくに調べない、という私の適当精神のおかげで、たいへんな思いをしました。涙

その一方、歩きながらいろいろな発見があったり、

島の人におにぎりをもらったり（笑）、車に乗せてもらったり（国内では初のヒッチハイク！）

とにかく島の人と話す機会に恵まれました。

自然と、まるで知り合いのように話し出してしまうのです。

温泉で会った人に、お気に入りの廃屋に案内してもらったり、

足湯で会った人に、かつての東京生活を聞いて、車で送ってもらったりしました。

人と人の距離について、あらためて考えさせられました。

田舎とはこういうものなのか、

あるいは、島暮らしという限られた範囲での生活が、助け合いの精神を浸透させているのか、

単純に人が少ないゆえか。

とくに親切にいろいろ話してくれた人は

観光客の多い地区より、若干過疎化が進んだような地区の人が多かったです。

東京では人が多くて、どこでも島のようなフレンドリーさを発揮するのはむずかしいけど、

もっと「人間好き」になりたいなあと思いました。

こちらは、山間部の中之郷とは違い、なだらかな平地の、三根地区というところ。

観光客がいちばん集まるところです。いかにも南の島らしい。

私は山間部のほうが好きでした。人は温かいし、水もいい。涼やかな風が吹いてくる木陰もたくさんありました。

三根地区にある廃墟ホテル、オリエンタルリゾート。

70～80年代前半までは、八丈島は一大観光地だったのです。

島の人の話によれば、毎日船便で2000人の観光客が運ばれてきたといいます。

宿のマスターには、昔の話をたくさん聞きました。

海には数百の人の群。地元の青年団が海の家をたくさん出して賑わったといいます。

泊まった宿にはいつも８人ぐらいしか宿泊客が居ませんでしたが、

かつては50人とか80人に達したといいます。

廃墟となった民家、民宿、ホテルはたくさんあるといいます。

ただ、この島は植物の勢いがすごくて、あっというまに緑に埋め尽くされてしまうのです。

末吉地区という島の端っこにある温泉からの眺め。

高さ40メートルはあろうかと思われるがけっぷちに露天温泉があります。

ここで立ち上がって全身に海から吹き上げる風をあびる気持ちよさといったら！

生きている喜びがからだに満ちてくる感覚がします。

旅行期間中、２箇所の海水浴場は波が高くて泳げませんでした。

宿のマスターによれば、数日前のペルー沖地震の影響では？とのこと。

あれ以来、波が高く、水がにごり、冷たくなっているといいます。

地震の振動で太平洋の何万キロかにわたって海水が移動するのです。

台風の比ではないといいます（台風は水面の10ｍが荒れるだけだそうです）。

波がなければ、きっとここは絶好のシュノーケリングスポット。

手前の海の青がなんともキレイでした。

この岩は高さ４メートルほど。ふだんは島の子どもが海に飛び込むのによじ登っているとか。

シュノーケリングにいそしんだ三根地区の底土海岸。

真水のように透明な海水。

青い魚、黄色い魚、黄色と黒のシマシマの魚、ふぐ、アナゴ、うに（鮨みたいだな・・・）

サンゴ礁の段々畑に魚が見え隠れしていて、楽しかった！

1匹、確実に目が合った魚がいて、ピーーと逃げるのですが

何度も私のことを振り返るのです。「えっ！」みたいな感じで。

で、岩に隠れると、岩影からこっちをじっと見ている。

わざと追いかけて、手足をばたばたしたりして嫌がらせをしました。。。

おもろかったなあ、あいつ。

毎晩、島焼酎を飲みながら、宿のマスターの島話に耳を傾けました。

そのすべてを書いたら、１週間はかかってしまいそう。

意外と知られていないのは、八丈島は流人の島といえども、

政治犯、それも冤罪の罪人が多く流されたといいます。

中央との権力闘争に敗れたり、影響力を恐れられた人々が流罪となった島なのです。

僧侶やキリシタンも多かったといいます。

今でも墓石を持ち上げると、十字架が刻まれている墓所があるといわれています。

また、とある武将の屋敷は現存していますが、子孫が囲うように家を建てて

部外者は、外から見ることもできなくなっています。

どちらも島の人すら、見た人がほとんどいないものです。

流人という「汚名」がそうさせているのでしょうか･･･。

ちなみに、宿のマスターは流人の子孫ではなく、土着の島民の子孫です。

マスターの兄弟が結婚するときは、流人の子孫ではないか、興信所の調べがあったとか･･･。

八丈島には、当時の中央が押さえつけたい勢力や言説が封じ込まれていて
裏の日本史をみるようでえらく面白い。

また、現代にしても、都政や国防問題が見え隠れして、

とても興味深い土地なのです。

島の一般的な民家。

床下が筒抜けになって風が抜けるようになっています。

壁には断熱材などは一切使っていません。

マスターからは「フィルムがカビた」「レンズがカビた」という謎の発言が聞かれました。

とにかく湿気がすごいらしいです。

とても過ごしやすいので私は感じなかったのですが、

夕食のときにイスに座っていると、太ももの裏側のズボンが

汗でぐっしょりと濡れていることはよくありました。

エアコン効いてたのに。

この屋根の形は、かつて茅葺屋根だった名残りとか。

マスターの家も平成４年まで茅葺屋根だったとか！

島には茅葺屋根はほとんど残っていません。大変だものね･･･。

かつての八丈島の民家スタイル。

雨戸が地面まで達しているのがなるほど。
このほか牛小屋や閑所（トイレ）、高床式の倉などがありました。

島ではまん丸のみごとな夕日を何度か見ました。

そういえば夕焼け色の空はたまに見るけど、丸いオレンジ色のキレイな夕日をみたのは久しぶりでした。

あまりの美しさに、思わずありがとうとつぶやいてしまうほどでした。

八丈島を１７時半に出て東京に着いたのは１８時半。

飛行機から見る東京は、まさにコンクリートジャングル（笑）。

島ではほとんどが緑だったところが

東京ではビルがある感じで、たった４日ぶりなのに

えらくかけ離れた光景に驚きました。

ちょうど日が沈んだあとの羽田空港は、藍を水で溶いたような青色が広がり、

ところどころ黄色いライトが瞬いていました。

山の緑も海の青も美しかったけど、都会の夕暮れもまた美しい光景でした。

街に降り立つとむっとするような暑さ。

今回の旅で自覚しましたが、東京の人はどんな南の島の人よりも暑さによく耐えています。

ま、昼間エアコンをかけすぎているせいもありますが。汗

人ごみを掻き分け、暑さに耐え、よく頑張っています。

ここで生きていくにはまた別の強さが必要です。

島と都会、どちらがいいとはいえませんが、

ときには人間は自然が必要なのはたしか。

たいして周りになくても生きてはいけますが、あればより豊かになります。

また、何処かに旅に出たいです。

東京の島