古馬の王道、天皇賞春。
前年、３歳クラシックの争いが、そのままに続いた。
クラシックをリードしたサンデーサイレンス産駒。
皐月賞・ダービー『２冠』を制したネオユニヴァース。
菊花賞は『３冠』ならず３着に終わった。
ジャパンカップも４着と敗れ、翳りが見えたか『２冠馬』。
休養を経て古馬初戦は、４月、産経大阪杯。
重賞４勝のバランスオブゲーム、エリザベス女王杯を勝ったアドマイヤグルーヴ、宝塚記念・天皇賞秋２着のツルマルボーイらを相手に１番人気で出走。
逃げ馬マグナーテンをアタマ差、差し切って勝利。
天皇賞春へ、強いネオユニヴァースが帰ってきた。
初のクラシック、ダービーは８着惨敗。
それを糧に、どんどん強くなったリンカーン。
菊花賞２着、有馬記念２着。伯父にダービー馬フサイチコンコルドを持つ良血が開花した、か！
古馬になって、３月、阪神大賞典。
菊花賞で負けたザッツザプレンティに競り勝った。
天皇賞春こそ、G１制覇か？
藤沢和雄厩舎の秘蔵っ仔、ゼンノロブロイ。
厩舎の先輩シンボリクリスエスと同じく青葉賞を勝ってダービーに挑戦、２着。
トライアルを勝って、自信をもって獲りに出た菊花賞は４着。有馬記念はシンボリクリスエスの３着。
シンボリクリスエスの引退。厩舎の大黒柱としても、競走馬の完成期に入った４歳古馬としても、獲らなければならないG１。
３月、日経賞。単勝１．１倍の１番人気でウインジェネラーレにクビ差負けた２着。
目標へ向けて、焦りはない。
サンデーサイレンス産駒３頭に立ち向かうザッツザプレンティ。
父はサンデーサイレンス産駒ダンスインザダーク。
皐月賞８着、ダービー３着から菊花賞優勝。サンデーサイレンス孫世代では初のG１制覇、サンデー『エピソード２』の先駆けとなった。
ジャパンカップ２着、有馬記念１１着。ムラっ気の強い戦績も、サンデー産駒には負けたくないッ・・・・・・意思だけは強かった。
３月、阪神大賞典でリンカーンに敗れた。胸に広がる悔しさ。
天皇賞春で、爆発させるッ。
日経新春杯、京都記念を勝ち、条件から５連勝で天皇賞春に挑む５歳馬シルクフェイマス。
突然の開花。
２００２年１２月、倒産した早田牧場産。
１９９１年、レオダーバンが菊花賞を勝つや、ビワハヤヒデ（菊花賞・天皇賞春・宝塚記念）、ナリタブライアン（３冠馬・朝日杯３歳Ｓ・有馬記念）兄弟、マーベラスクラウン、マーベラスサンデー、ビワハイジ、シルクジャスティス、シルクプリマドンナ、１０年間で８頭ものＧ１馬を出し『日高の風雲児』とまでいわれた早田牧場の倒産は馬産界を揺るがした。
故郷を失くしたシルクフェイマス。父マーベラスサンデーも早田牧場産、その父はサンデーサイレンス。
シルクフェイマスもまた、サンデー『エピソード２』を彩る１頭だった。
２００２年、菊花賞、ヒシミラクルの２着。ダンスインザダーク産駒ファストタテヤマも秘かに燃える。
天皇賞春６着、宝塚記念９着、天皇賞秋７着、有馬記念１０着、あくなき戦い。
ダービー６着、菊花賞６着、有馬記念７着、長距離で善戦するマヤノトップガン産駒チャクラ。
前年の天皇賞春２着馬、リアルシャダイ産駒サンライズジェガー。
ダートで地方重賞２勝、芝でも重賞２勝。長距離、スタミナ勝負に生きる道を見つけたホワイトマズル産駒イングランディーレ。
サンデー『エピソード１』、『エピソード２』を語らせない！
５月２日、天皇賞春。
１．ザッツザプレンティ
２．ナリタセンチュリー
３．ダービーレグノ
４．ウインブレイズ
５．サンライズジェガー
６．イングランディーレ
７．ウインジェネラーレ
８．シルクフェイマス
９．チャクラ
10．ファストタテヤマ
11．ネオユニヴァース
12．マーブルチーフ
13．ナムラサンクス
14．リンカーン
15．カンファーベスト
16．ゼンノロブロイ
17．ヴィータローザ
18．アマノブレイブリー
１番人気リンカーン、２番人気ネオユニヴァース、３番人気ザッツザプレンティ。
４番人気ゼンノロブロイ、５番人気シルクフェイマス。
ゲートが開くとともに、押して押して先頭に立ったイングランディーレ。
距離３２００ｍ、どの騎手も折り合いに専念する。行きたがる馬を抑えるのが普通だ。
その中を、しゃかりきにハナを主張するイングランディーレ、１０番人気。
鞍上は、２８戦目にして初めてイングランデーレに跨る横山典弘。
最初のコーナー、正面スタンド前、１，２コーナー・・・・・・他の馬のことなど、お構いなしでドンドン行った。
イングランディーレ・横山典弘の気迫に押されたか？ 誰も追っかけない。
２コーナーを回った。後ろとは、１５馬身の差。
２番手アマノブレイブリー。
５馬身離れてシルクフェイマス。
５馬身離れてヴィータローザ。
５馬身離れてゼンノロブロイ。やっと、集団ができていた。
ゼンノロブロイの後ろにザッツザプレンティ、ナムラサンクス。
遅れてチャクラ、リンカーン。
ネオユニヴァースは、さらに遅れて１３番手。
後方はまた、バラバラでサンライズジェガー、ファストタテヤマ、ナリタセンチュリー。
最後方がマーブルチーフだった。
戸惑いか？牽制か？ 動かない各馬。
シルクフェイマス・四位洋文も、ゼンノロブロイ・オリヴァーも、好位で後ろを待った。
首を横に向け、抑える武豊を嫌がるリンカーン。
ザッツザプレンティ・安藤勝己も、抑えるのにひと苦労。
ネオユニヴァース・デムーロは後方で、いつ追い上げるか、機を窺っていた。
１７頭が、１７人の騎手が、それぞれに考えを巡らし、必死に対応している中、
大逃亡劇を決め込んで実行したイングランディーレ・横山典弘。迷いはなかった。
後はどうなる？
運命の神がいるなら、そいつに聞いてくれッ！
向こう正面から差を詰め出した後続。
３コーナーでは、２番手アマノブレイブリーを筆頭にひと固まりとなった。
だが、その前のイングランディーレとの差は・・・・・・２０馬身。
場内は大騒ぎとなった。
このまま行ってしまうんじゃないか？
いや、つかまえる！
大観衆の興奮の声が坩堝となる中、
遠く、遠く、４コーナー、生け垣の向こうから・・・・・・馬が現れた。
最後の直線、小さく、やがて大きくなる１頭、イングランディーレ。
まだまだ離れた馬群の中から、見えてきた。
ゼンノロブロイだ！
シルクフェイマスだ！
内で粘るアマノブレイブリーだ！差すチャクラだ！後方からナリタセンチュリーだ！
４コーナーへ向けて、大外を並んで追い上げてきたリンカーンは、ネオユニヴァースは、
直線で勢いが止まった。
差を詰めるセンノロブロイ！
だが、その虚しさを、
鞍上オリヴァーが、
見守る大観衆が、
いやいや、ゼンノロブロイ自身が感じてしまった。
詰まらぬ差、大きすぎる差。
世紀の大逃げイングランディーレ。
あちこちで舞い散るはずれ馬券を紙吹雪に変えて、
歓喜のゴールイン。
２着ゼンノロブロイに、７馬身の差をつけていた。
１着イングランディーレ
７馬身
２着ゼンノロブロイ
１馬身４分の３
３着シルクフェイマス
半馬身
４着チャクラ
１馬身４分の１
５着ナリタセンチュリー
ネオユニヴァースは１０着、リンカーンは１３着、ザッツザプレンティは１６着に敗れた。
（つづく）