JR東日本の「週末パス」を利用。

東京から、いつも愛用している「なすの255号」に乗車。

いつも空いてて、充電し放題。

大宮までは空席が過半数だった。

新白河で下車し、大内宿行きの臨時バスの発車まで約30分ある。

「ようこそWINS新白河へ」
の看板に誘われた。

(馬券関連は既報、菊花賞も購入)

さて、「路線バス」はやって来た。

会津バスを想像していたが、福島交通との共同運行だった。

福島交通の観光バスに乗車。

白河が始発で、新白河に立ち寄り、塔のへつりなどに停車し、大内宿へ。
(11月23日までの土休日運転)

添乗員が案内し、他の客は、何やらクーポン券を出している。

現金客は私だけ？

まるでツアーバスで、添乗員は、帰りの集合場所や時刻など、私には無関係な説明が続き「このバスは、路線バス扱いです」と添えた。

若干遅れて発車し、途中停留所の乗降はゼロ続く。

国道289号は、幼少時から、地図で知っていた。
甲子峠でプツリと切れていて、よく妄想で道を描いていたなあ。

長年、点線の計画道路のままだった。

ずっと後に、酷道マニアという用語を知ったが、

人道の登山道に標識があったらしい。

しかし、甲子トンネルが開通し、普通の何でもない国道になった。

まさに40年越しの289号通過だ。

乗客(老人グループが複数)は山々の紅葉に大歓声をあげるが、国道に感動してるのは、私だけ。

会津鉄道沿線の大川沿いに抜け、塔のへつりで、ツアー客が一斉に下車。

蕎麦や渓谷を味わってから、後続の同じ系統の終バス(会津バス)で大内宿へ行く行程らしいが、はたして無事に集合するのか？

数人だけを乗せたバスは、山間部へ入るが、大型車の行き違いが出来る道で、拍子抜け。

バスに乗る際に、「場合によっては大渋滞で湯野上温泉から1時間かかります」、と脅されていたが、この日は順調に進んだ、土曜日の午前中で、紅葉のピークにはまだ早いし。

そして、まるでSAの如く、駐車場だらけの場所へ出た。
まさかの人ごみ

そこが終点の大内宿バス停だった。

10分程度の遅れにとどまり、何とか予定通り行けそうだ。

旅行ガイドやパンフレットの写真のような、鄙びた雰囲気は、微塵も無かった。
是非とも平日に来たい場所だが、郵便局や旅行者向けの路線バスは無い。

さて、急ぎ足で観光してから、帰りは別の観光バス利用。

レトロバス「猿遊」号

(11月30日までの毎日運転)

1000円払って、ガイドさんから粗品を頂戴。
15人ほど乗客があり、座席は、ほぼふさがった。

狭い車内では、ガイドさんが、お土産の販売も。

帰宅後に知ったが、このバスは事前予約制だったようだ、空席があって助かった。

自分以外の客は、何らかのクーポンを持参していて、聞いてないよ、と思う。

チケット不要のはずの無料定期演奏会で、関係の皆さんが皆、整理券を持っている、あんな感じ。

バス乗り場を間違えて、ダッシュして間に合ったが、到着折り返しが遅れたので、何とか滑り込めたのだった。

湯野上温泉まで、ノンストップで飛ばしに飛ばし、わずか15分で湯野上温泉駅に着いてしまった。

遅れて出発したのに3分の早着。

1分当りの金額、生まれて最高額？

まるでタクシーだったが、実際、タクシー会社が運行する臨時バスだった。

乗り遅れたら、タクシーの世話になったはずで、余計な出費は避けられた。

さて、ここからは、会津鉄道の旅

週末パスが再び大活躍だ。

大内宿へ(加筆)