顎関節症の治療は、虫歯の治療とはワケが違います。虫歯は、感染した歯質を削り取って、代わりの詰め物や被せ物をすれば治療は終了です。口を開けておく必要がある以外は、治療そのものに患者さんは一切関わる必要がありませんし、治療が終わったら痛みも無くなります(多くの場合は…)。もちろん、再度虫歯にならないように努力してもらう必要がありますが。
顎関節の治療では、痛んでいる筋肉や骨を切り取って新しい物と取り換えるわけにはいきません。体のその他の関節と同じように、顎関節の痛みは一瞬で無くなるわけではありませんし、痛みが再発する事も珍しくありません。注射や薬で痛みを一時的に緩和させる事は可能ですが、根本的な原因(生活習慣、食習慣、歯ぎしり、クレンチング等)に対してなかなかアプローチができないため、良くなったり悪くなったりを繰り返してしまいます。
顎関節の治療でとても効果的なのは理学療法です。理学療法と言っても難しく考える必要はありません。要はストレッチと温冷療法です。これって、自分でも簡単にできるものなんです!家でも、職場でも、場所を選ばず、やろうと思えばどこでもできてしまいます。
私にとって顎関節症治療とは、急性の症状を抑えてあげた後に、患者さんに症状のマネージメントの仕方を教える事、そして、再発を抑えるために発症のメカニズムを患者さんに伝える事。特に後の2つが重要です。再発を最低限に抑え、また症状が再発したとしても、クリニックに来院する必要が出るほど症状が悪化する前に患者さんが自分で治せてしまいます。肩や腰がちょっと痛かったからって、すぐに病院に行かないですよね?それは、自分で対処して良くなる事が多いから。それと同じ事です。
また、自分で理学療法をしても継続できない、頑張ってみても症状が改善しない等の場合は、理学療法士に依頼をする事も可能です。理学療法士は、顎関節症治療のために、欠かせないパートナーです。
Therapy for TMD is very different from filling a cavity. When you have a cavity, you can simply remove the infected structure and pack it with replacing material or make a crown. Besides opening their mouth, the patient does not have to get involved in the process of treatment. Their pain is usually alleviated when the treatment is completed. They do, of course, have to make an effort not to have a recurrence.
To treat TMD, you cannot remove the painful muscle or bone, and replace it with a new one. Just like pain in any other joints of your body, it does not go away immediately, and it is likely to come back at some point in your life. It is not hard to temporarily alleviate the pain with an injection or medications, but the symptom normally wax and wanes because the causes of pain (such as lifestyle, diet, bruxism, clenching) are hard to approach.
Physical therapy is very effective in treating TMD. It may sound fancy, but simply put, it is just a stretching exercise and thermal therapy. It is simple enough to do by yourself, no matter where you are and what you are doing, at home or in the office.
To me, treatment of TMD is to help patients get through the acute phase and teach them how to manage their symptoms on their own. It also involves teaching the mechanism of TMD so that they can prevent it from recurring. By doing so, it is unlikely to recur and even if it does, patients know how to treat themselves, so their symptoms will not get bad to the point that they need to come to our clinic for treatment again. When you have a minor flare up of neck or back pain, you don't go see a physician immediately, right? This is because you know how to manage the pain, and the same can be said for TMD.
When patients find it hard to comply with home-based physical therapy or their symptoms do not improve with it, we can also refer the patient to a physical therapist. Physical therapists are very important partners for the treatment of TMD.