世は群雄割拠の戦国時代。
わしは北条氏康（ほうじょううじやす）です。
1567年、氏政（うじまさ）は里見氏（さとみし）に留めを刺すべく、里見義弘（さとみよしひろ）の居城・佐貫城（さぬきじょう）攻めを開始しました。
氏政さんの弟・氏照（うじてる）さんは義弘さんの父・義堯（よしたか）さんの居城・久留里城（くるりじょう）を攻めるために向かったんだよ。その頃、綱成（つなしげ）は忍びの美咲（みさき）を連れ、甲斐国に入っていました。
出立前に綱成はわしに許しを得に来たのです。
氏康「内密に甲斐に行きたいと?」
綱成「はい。武田信玄（たけだしんげん）の領国・甲斐を1度見ておきたいのです。民や領地の様子を知っておきたいのです。」
氏康「信玄を知っておきたいと言うのだな？」
綱成「上杉輝虎（うえすぎてるとら）が苦戦した相手。輝虎は欲で領地を奪う悪とみていたようですが、自らの目で見ておきたいのです。」
氏康「うむ。同盟崩壊をした場合のことを考えれば綱成も知っておくべきだな。ただ今は同盟関係とはいえ他国、用心せねばならんぞ。」
綱成「塩売りの商人に身を変えて入ります。」
綱成はこうして甲斐国に入りました。
三国同盟はまだ崩れてはいないけど信玄さんは今川氏（いまがわし）の娘を正室に持つ嫡男・義信（よしのぶ）さんを謀反をしたとして幽閉していたんだ。綱成と美咲は塩を運ぶ商人の列に加わっていました。
甲斐国は海がないから海に面した駿河国や相模国から塩を運んでいたんだよ。綱成は甲斐国で田畑で働く民の様子を見入って、時折、民に声をかけていました。
綱成「作物の出来はどいだい？」
民「今年もいい出来だぁ。これも御館様のおかげだなぁ。」
綱成「御館様とは武田のかい？」
民「そうだぁ。昔は川が増水して田畑や村が流されて大変だったからなぁ。それを御館様が川の流れを留める堤を作ってくれてな、わしらは信玄堤（しんげんつつみ）と呼んでるだよ。」
堤って堤防のことなんだよ。美咲「殿、信玄公は民に慕われているようですね。川の氾濫を防ぎ、田畑で働くものは助かってます。」
綱成「うむ。作物がたくさん取れれば石高も上がる。だがそれだけではない。」
美咲「といいますと？」
綱成「川を整備すれば軍が制限されることなく動けるということだ。増水すれば軍の進む道は限られるからな。」
美咲「殿、武田の館が見えてきました。」
綱成は武田氏の館に入ることに成功し、そして信玄を見たのです…。
つづく…
次回をお楽しみに〜
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