　中央ヨーロッパへの貧乏旅行を終え、昨夜グラスゴーに帰って来た。そして、2日後にはついに帰国便に乗る。荷造りを頑張ってるつもりだけど、なぜこんなに進まないんだろう・・。荷物はまだ混乱状態。ちゃんと帰れるのか。

　さて、アパートの退去を前に、大家（ターバンを巻いたインド人）Ｖからのアクセスがにわかに増え始めたのは1カ月ほど前。それまでの11カ月は、月に一度家賃を受け取りに来て、3分ほど話して帰るだけだった。ほんとに気持ちのいい、円満な関係だった。

　それが、8月になってから、退去前に部屋を完ぺきに掃除するようにまず細かくて厳しい指示が。掃除をきちんとすることを条件に、最後の家賃と相殺後の敷金残額を返してくれることになった。それと、9月になってから最後の1週間ほど、大家の知り合いのインド人とアパートをシェアしてほしいと言ってきた。

　この大家Ｖには、去年住む所が見つからなくて苦しんでいたところを救ってもらったことで僕はずっと恩義を感じていたし、ちょうど最後の1週間は中央ヨーロッパに旅行だったので別に部屋を使ってもらっても大問題ではない。なので掃除の件はもちろん、シェアの件も快く承諾した。

　で、Ｖから指示された掃除用のかなり専門的な薬品と道具を買い込んで何日もかけて水回りを中心に懸命に磨いて部屋中のカビとか汚れを落としたので、どう見ても入居時より綺麗な状態になったという自信があった。

　実際、入居直後にキッチンの壁とかリビングのサンシェードとかがひどく汚れてるのを妻が発見して頑張って掃除したくらいなので、最初からそんなに綺麗な状況じゃなかったのは明らかだった。しかも、前入居者の服とか身の回り品がたくさん残ったままだったり、各所に不具合があったのはこのブログにも書いた通り。

　だから本当は細かく掃除の指示を受けること自体、不快ではあった。でも最初から汚れた状態だったのを証明するものはないし、1年間使わせてもらったお礼の気持ちもこめて、気合をいれて掃除した。

　ところが、チェックにやって来たＶは、いやらしいほどに細かい部分のカビなどを指摘しはじめ、「掃除が行き届いていない」といい、しきりに命令口調でやり方を指示してくる。これが1度でなく3回も続いた。こっちも本当に頭に来た。そして、ある日の帰り際、ついに口論になってしまった。

　そして気づいた。そうか、Ｖはたぶん敷金残額を返したくないんだ。だからことさらに厳しいことを言って敷金を諦めさせようと思ってるに違いない。ここは毅然とした態度で争って返金を要求しようと、最初は思った。実際、もし敷金残額が多額だったら、争う以外になかっただろうと思う。

　ただ、実は最終家賃と相殺後の敷金残額は200ポンド（3万円足らず）ほど。考えてみれば、Ｖは今までおおむね約束を守ったし、最初の恩があることは確かだ。悩んだ結果、ここで決裂して最後に嫌な思い出を残すより、言うべきことを言ったうえで、もう返金は要求しないと伝えようと、最終的にそう決めた。

　その後Ｖが来たとき、僕が「まず、気が変わったのでシェアの件は断る。それにもうこれ以上掃除するつもりは絶対にない。もう十分やったし、どう見ても最初の状態より綺麗だ」と言うと、やはり反論してきた。「このままだと、プロの掃除業者に頼んでお金を払う必要があるから、敷金から差し引く。シェアの件は嫌ならそれでいい」と言う。

　そこで、もう終わりにしようと思い、「それならそうするといい。もうあなたの考えはわかった。もう敷金を返してもらうつもりはない」と言うと、意外にも、「掃除業者に払った上で残った金額は返す」と言ってきた。不思議な回答だった。

　ところが、僕が旅行している間にプロの業者を入れると言っていたのに、帰って見ると、結局入っていなかった。Ｖいわく、掃除業者の都合で、僕が退去した後に掃除してもらうことになったとのこと。煮え切らない。一番悪くとらえれば、結局掃除業者に頼むつもりは無く、その料金を浮かせるつもり、かもしれない。そうでないことを信じたいけど。

　まあ予想通りと言えばそうだけど。「いずれにしても、もう返金要求するつもりはないから」と伝えると、今度はちょっと安堵したようにそれを受け入れた。彼の本心は結局わからない。ただお金を返したくなかっただけなのか、それとも、本当にアパートを綺麗な状態にして返して欲しいという一心だったのか・・。

　どちらにしても、返金を受けるハズが最終的に裏切られるという可能性を思えば、こちらからあっさり放棄したのでそう後味は悪くない。２００ポンドは、Ｖに対するお礼だと考えると、もう全くわだかまりもなくなった。ただ、強い信頼関係を築けたと思っていたＶと、一時口論せざるを得なくなったことだけが残念だった。

　今後留学される方へのアドバイスとしては、こういうケースに備えて、やっぱりアパートを借りるときは最初に用心深く各所の証拠写真を撮るなどしとくべきだとは思う。念のため。

　さて、いよいよ明後日このアパートを去る。

大家の本心いかに