20日から今夏の「青春18きっぷ」の有効期間が始まります。私はスケジュールが怪しいのでまだ購入していませんが、過去このきっぷを使った旅の一部を振り返ってみたいと思います。ちなみにきっぷの名前から年齢制限があると勘違いする方がいらっしゃいますが、年齢制限はありません。原則として、普通列車や快速などであれば、ＪＲ線乗り放題です。

上は113系で、千葉～銚子間を行きは総武本線経由、帰りは成田線経由で利用しました。もう113系はＪＲ東日本から消えています。国鉄型によくある機器を使い、モーター音に聞き入っていました。複数回行っています。

こちらは、今も特急「踊り子」や臨時快速などで活躍中の185系ですが、一時は上りの「踊り子」に使う車両を送り込む際に普通列車として走らせ、東京近郊から旅に出るのに丁度良い時間に走っていました。この普通列車が「踊り子」に抜かれる185同士のシーンも見られました。現在はこの普通列車はなくなっています。「青春18きっぷ」で乗れる特急型列車として貴重でしたが、今回も夏休み時期の臨時の夜行快速として走り、指定席券を購入すれば乗車可能です。

こちらはＪＲ東日本の上越線の115系。この写真撮影をした時は越後湯沢までしか乗っていませんが、その何年か前の冬に水上発長岡行で乗車、それが丁度冬でトンネルを出ると急に景色が雪国に変わって車内のあちこちで歓声が上がっていました。

下りの土合駅は改札口からホームまで長い階段があり、乗客が電車に間に合わない可能性があるため、発車10分前に改札を打ち切る珍しい駅でした。上り線は上を走るのでそれはありません。

現在は115系は新型車両E129系に置換えられているため、ここには来ません。

こちらは、東北本線の黒磯～郡山間で乗った457系です。見かけがほとんど変わらない455系もまだまだ現役の時代でした。今はどちらも消滅、455系は鉄道博物館に置いてあります。455系は交流区間を走る時は50Hz用、457系は60Hzも走れました。

国鉄時代に急行として使うために製造されましたが、急行列車が減ると普通列車に転用され、方開き２ドアで乗降に時間がかかるため、ボックスシートはドア付近は横向き座席に改造、降りる客が予めドアの近くに集まれるようスペースが確保されました。

これは千葉県の久留里線で走っていたキハ30系です。ディーゼルカーでエンジン音を楽しめました。クーラーもありません。こちらも全て廃車されましたが、県内のいすみ鉄道や、遠く離れた水島臨海鉄道に譲渡されています。もっと前に関東鉄道にも譲渡されましたが、クーラーが付いたりエンジンが交換されるなどして活躍したのち、新型車両に置換えられて廃車、一部はミャンマーに輸出されています。

記事を書いているとこの夏も「青春18きっぷ」で旅をしたくなりましたが、スケジュールや経済的にもどうなることやら…。

青春18きっぷの思い出