寺田寅彦はいわずと知れた明治生まれの戦前の高名な物理学者であるが、俳句に関しては夏目漱石に師事し、また漱石の紹介で正岡子規とも親交があったことはよく知られている。

子供の頃の授業中、私などはよく授業とは関係ない教科書の好き勝手なページを読んでいたものだが、その冴えた著作に触れることは私のような勉強嫌いの子供にとても大きな楽しみでもあった。

そんな寺田寅彦の著作をいつかどっかりと読んでやろうと思いつつ、なかなか機会もないまま大人になってもうだいぶ経つが、大人になっていざ読んでやろうと思うと、寺田寅彦というのは想像以上の多作な人で、岩波の全集など何十巻もあって絶句してしまった。

これは何も寺田寅彦に限ったものではないが、だいたい、岩波の全集などというものはむやみに硬い箱に入っていて、何の飾り気もない装丁は、半端な客は寄せ付けない古本屋の偏屈オヤジのような無愛想なつらをしているから、これではいったいどこから読んでいいものか戸惑う前に尻込みしてしまいそうなのである。

ところが昨年末、某書肆の店頭で文庫本サイズの寺田寅彦のアンソロジーを偶然手に入れてようやくまとめて氏の作品に触れることができた。

「俳句と地球物理」という編纂テーマがまたいい。
　
季語や俳句の精神に理系的見地からのアプローチは、単にものめずらしいとか奇をてらったというわけではなく、一部の愛好家や専門家の中だけの了解事項として一般には分かりずらい事柄を光の宛て具合を変えて平易に読み解いてもらったような趣がある。
　

ちょうどこの本の中にも「電車の中で老子に会った話」という短い随筆があって、これは寺田寅彦が漢文と古めいた解説ゆえに取り付きにくいと思っていた老子道徳教をドイツ語訳で読んだところ、平易な文面がすらすらと頭に入ってきたという話である。
それはあたかも、古代中国の古めかしい身なりをしてこむずかしい御託を述べる年寄りが、洋服を着て電車で移動する気さくな現代紳士になったようだと寺田寅彦は感想を述べているのだが、まさに寺田氏の俳句論議は、この電車の中の老子同様、蓑笠に手甲脚絆の芭蕉翁を現代服の軽装に着替えさせて、「風流」「さび」「不易流行」云々、都心を走る電車の中で隣に座って話を聞くような趣がある。

　
俳句にも物理学にも詳しくはなくとも、観察することと思考する事の楽しさに溢れた本書は、柔軟な思考というものを例示してくれる、ちょっと素敵な休日の本であるのかもしれない。

電車の中の松尾芭蕉