急に冷え込んで来て、体調も崩しやすい季節となってきました。そろそろインフルエンザに備えなければならない時期ですね。インフルエンザは例年11月頃から発生し、3月頃まで流行りが続きます。ピークは12月から2月ですが、前シーズンは暖かかったこともあって遅く、1月がピークとなりました。今回は、インフルエンザ大特集ということで、予防や治療、診断についてお伝えしたいと思います。
インフルエンザは風邪とは違うの？
風邪は、のど、はな、せきなどの症状の他、微熱を伴うことがほとんどですが、インフルエンザでは高熱や全身の痛みが主な症状です。風邪はゆっくりと発症しますが、インフルエンザは急激に症状が出現します。潜伏期間（ウイルスが体に入ってから症状が出てくるまでの期間）は、インフルエンザの場合１～３日と、風邪の半分以下です。いずれも放っておけば治りますが、症状が辛すぎて病院に駆け込む人が冬になると多くみられます。
どうやって感染するの？
感染経路は、「飛沫感染」、「接触感染」、「空気感染」の3つがあります。それぞれ説明していきます。
飛沫感染：インフルエンザにかかっている人が咳やくしゃみをしたり、あるいはしゃべったりした時にウイルスが口から飛び散ります。そのときウイルスはウイルスだけではなく、水分に包まれた状態で飛び散ります。その粒子を他の人が吸い込んでしまうことによりウイルスが侵入してしまいます。これが飛沫感染で最も多い感染経路です。
接触感染：直接ウイルスを手で触ってしまい、その手を口に無意識に持ってきてしまってそこから侵入してしまいます。例えば、インフルエンザの人が、ハクショーン！と大きなくしゃみをして、口をふさいでいた両手にウイルスを含んだ水分がたっぷりつきます。そのまま手を洗わずにドアノブに触れます。別の人がそのドアノブに触れて、その人の手にたくさんのウイルスが付きます。そのままその手を口付近に持ってきてしまうとウイルスが侵入してしまいます。
空気感染：飛沫感染のときにウイルスが水分に包まれて空中に放たれるとお話しました。その水分が蒸発していくと、ウイルスだけになります。ウイルスはそうなると非常に小さくなり（1㎜の1/10000の大きさ）、空気中を自由に飛び回ることができます。そうなると、広範囲までウイルスが広がってそれを吸い込んでしまうと感染してしまいます。しかし、この空気感染、インフルエンザに関してはほとんど無いと言われていますのであまり心配はいりません。
どうやって予防すればいいの？
手洗い、アルコール消毒：接触感染を防ぐには、手にウイルスを付けないことが大切です。よく石鹸で手を洗うことでウイルスは落ちます。ただそんなに頻繁に手を洗うことは難しいですよね。そのようなとき、アルコール消毒が有効です。インフルエンザウイルスは、アルコールで死滅しますので。
マスク：まず、大前提として、インフルエンザにかかっている人は、絶対にマスクをしてください！飛沫感染で飛び散るウイルスは、マスクで大部分を防ぐことができます。では感染予防にマスクはどうでしょうか。これは賛否両論なのですが、理論的にはしないよりはましということになります。いずれにしても、しっかりと装着してください。鼻だけ出していたり、周りに隙間がたくさんあいていたりしては意味がありません。
予防接種：ふつうの風邪と違って、インフルエンザは予防接種がありますので、ぜひとも利用しましょう。1回の接種で70%弱の予防効果があると言われていますが、2回接種で90%以上となります。子供は免疫が付きにくいので2回必要ですが、大人も2回接種をおすすめしています。接種後2週間くらいで効果が出始め、3か月以上もちます。だいたい4週間くらいあけて2回目を接種するのがいいでしょう。翌年には効果は切れていますので、毎年やる必要があります。さて予防接種したのにかかってしまった！という方が例年いるのですが、これはどうしてでしょう。インフルエンザワクチンは、発症を完全に予防するものではありません。ただ発症が予防できなかった場合でも「重症化せずに済む」ことは証明されています。したがって、高齢者や免疫が低下している方は必ず接種すべきだと考えます。ぜひ家族全員で接種しましょう！
どうやって診断するの？
私たちは、基本的にはインフルエンザ抗原検査によって診断をします。鼻の奥に綿棒を入れてやる、あのちょっと痛い検査です。しかし、一方でその検査結果を全く無視する場合も多くあります。この検査は発症してから18時間くらい経たないと正しい結果がでないことがあります。偽陰性といって、本当はインフルエンザなのに「陰性」と結果が出てしまうのです。でも例えば、家族内で2人もインフルエンザの人がいて、自分も熱が上がってきたとか、職場で隣の席の人がインフルエンザで四六時中一緒にいたらだるくなってきたとか、そのような場合、検査で「陰性」と出ても状況的にインフルエンザと診断します。
どうやって治療するの？
合併症ってなに？
インフルエンザ自体は通常1週間程度で治癒しますが、その後しばらく咳が続いてしまうことがあります。多くの場合、インフルエンザの炎症の名残で自然に治っていく（それでも数週間続くこともあります）のですが、たまに、特にご高齢の方は肺炎を続けて起こしてしまうこともあります。インフルエンザで弱った体に別の「細菌」が肺に侵入し炎症を起こしてしまうのです。痰がらみの咳が続いていたり、熱がいつまでも下がらなかったり、だるさがずっと抜けないという方は、再受診をおすすめします。このような合併症を防ぐためにも、予防接種は重要なのです。
さて、いかがでしたでしょうか。すこし難しい内容だったかもしれませんね。
この秋から冬を楽しく無事に乗り切るために、インフルエンザという「敵」をよく知っておきましょう！
（当院で毎月発行している「アカラ健康便り」の10月号の内容を転記しました）