■間違いなくここ数年で最高のアルバム
2023年9月14日
By Graham Thomas
（The Progressive Aspect）
ザ・フラワー・キングスは9月8日、16枚目のアルバム『Look At You Now』をリリースした。
ほとんどのプログレ・ファンは、TFKが自分たちのためになるかどうか、少し前に決心していたことだろう。正直言って、このリリースが誰かの考えを一方的に変えるかどうかは疑わしい。シンフォニックな広がりとメロディックなフックの高揚感とポジティブな組み合わせ、そしてお馴染みのサウンドに楽観的でモダンなスピンを加えている。
まだフラワー・キングスの世界に足を踏み入れていない人には、このアルバムから始めるのがいいだろう、
というのも、このアルバムはここ数年彼らがリリースしてきたアルバムの中で、最も力強い作品に聴こえるからだ。
このアルバムは親しみやすく、無駄に長い叙事詩はなく、10分を超える曲は1曲しかない。しかし、ある意味、それは無意味なことだ。
ほとんどの曲はほとんど間を置かずに次の曲に入り込み、繰り返されるテーマやメロディーの微妙な使い方が、連続した組曲のような印象を与える。
私はこの点についてロイネ・ストルトと最近のインタビューで話し合ったが、彼はここでのアプローチを、1999年のアルバム『Flower Power』で1時間に及ぶ大作「Garden of Dreams」をレコーディングしたときに採用したアプローチになぞらえた。唯一の違いは、新しいアルバムでは、個々のパートが独立したトラックに分けられていることだ。
『Look At You Now』では、「Garden of Dreams」のさまざまなセクションよりも、個々の曲の方がはっきりしているが、私の考えでは、それは妥当な指摘だ。しかし、結局のところ、それは重要なのだろうか？
バンドは、リスナーが好きな曲を選び、好きなフォーマットや媒体で新しい音楽を消費することを十分に期待しているし、私たちの多くはアルバム全体よりもプレイリストを聴くだろう。
しかし、私のような昔からのリスナーは、新譜を最初から最後まで聴き通すにはそれなりの努力が必要だと考えている。曲の自然な流れが明らかになり、繰り返されるテーマやモチーフが心地よいレベルの面白さを加え、何度聴いても新しい発見がある。
オープニング・トラックの「Beginner's Eyes」は、フラワー・キングスらしい華やかなイントロから始まる。ドラムのミルコ・デマイオは歯切れよく正確で、ベースのマイケル・ストルトとともに侮れないリズム・セクションを形成している。
一方、ロイネ・ストルトはトレードマークのギター・シアトリックスと重層的なキーボード・フィルを披露している。実際、どの鍵盤が彼のもので、どの鍵盤をラレ・ラーソンが担当しているのかは、あまり明らかではない。
前任のキーボーディスト、ザック・カミンスは、リハーサルとレコーディングのためにアメリカからスウェーデンに飛ぶのが困難であることが判明したため、残念ながらメンバーから外れてしまったが、少なくともこのアルバムとツアーのために、エージェンツ・オブ・マーシー時代からの旧友であるラレが参加したようだ。
ヴォーカルはロイネとハッセ・フレベリで、いつものように2人の声がお互いを引き立てている。この曲は、実はフラワー・キングスが存在する以前にロイネが書いたもので、丘と同じくらい古い。この曲は再発見され、埃をかぶっているが、素晴らしいサウンドの豪華なプログレの一片である。
そして、アンセム的な呼びかけである「The Dream」へと溶けていく。
ハッセの情熱的なヴォーカルが舞い上がり、ロイネのギターが高みを目指す。
この曲は「Hollow Man」への前奏曲として機能し、「Hollow Man」ではフレべリがリード・ヴォーカルをとる。複雑なアレンジで、まったく魅力的な曲だ。歌詞は、典型的な花のようで、無邪気で、斜に構えたものだ。
「あなたが行きたい場所を思い浮かべながら、あなたが自由に歩き回っている場所を思い浮かべながら。あなたは光の明滅にすぎない」
そう、文面では馬鹿馬鹿しく見えるかもしれないが、文脈の中では素晴らしい響きになるのだ。
「Dr Ribedeaux」は、ラレ・ラーソンの作品としか思えないほど巧みなシンセ・ソロを持つスキャット・インストゥルメンタル。絶品だ。
そして「Mother Earth」に突入し、解釈の余地のない、より明確な意味の歌詞が始まる。
「終わったことは取り消せない。見てしまったものは見ることができない。
息を止めて、心を澄まして、彼女は私たちの最初であり、最後でもある。
この世界に近道はない。私たちはどのように記憶されるのだろう？」
そうだろう？フラワー・キングスとして私たちは、この曲を希望に満ちた雰囲気で締めくくる。
「降りしきる雨の中で体を洗う、まだ遅くはない」
このクラリオン・コールは、「The Queen」というタイトルにふさわしい、威風堂々としたインストゥルメンタルへと続く。
ギター・ワークのいくつかは、ブライアン・メイから100万マイルも離れていないように聴こえる。
そして「The Light in Your Eyes」へ。
ハッセ・フレベリの卓越したヴォーカル・パフォーマンスが光る、リッチでベルベットのようなプログレッシヴ・ロックだ、
ロイネの巧みなギター・タッチ、そして弟マイケルの重厚なベース。
どちらかといえば、「Season’s End」の方がもっといい。
少し不吉な底流を、このアルバムで最高のギター・プレイが切り裂く。
このシンフォニックな壮大さは、しなやかなリズムと見事なドラムとパーカッションで貫かれている。
この雰囲気は「Scars」でさらに発展し、ザッパ風の装飾が施された力強いジャジーな作品に仕上がっている。
「Stronghold」は、Transatlanticに参加したロイネ・ストルトの作品に似ており、前作よりも少しダークな曲で、トーンとムードのコントラストが素晴らしい。楽観的すぎると退屈な曲になってしまうが、この曲は天空から引き抜いたようなギターソロが印象的な一曲だ。
「Father Sky」は、以前のテーマを再び取り上げ、連続性と面白さを提供している、
また、この曲を単独で聴くよりも、アルバムの他の部分と合わせて聴いた方がずっと良いということを証明している。また、この曲は古風で儚げな「Day For Peace」の前にペースを上げている、
「Day For Peace」ではリード・ヴォーカルはIamthemorningのマルヤナ・セムキナで、彼女のために書かれたような曲だ。
ここでもまた、以前の曲の糸がこの新しい曲に織り込まれ、見事に機能している。
最後に、このアルバムで唯一の長い曲で締めくくられる。
過去2作のアルバムが2枚組で長すぎたと感じた人は、今回は1枚ものだと聞いて喜ぶかもしれない。アルバムを再生する際に、贅肉を削ぎ落とす必要がなくなったという点でその効果はあったと思う。
タイトル曲も例外ではない。12分と圧倒的に長い曲だが、長さのために長いというわけでもなく、フラワー・キングスの基準からすれば、とてもいい曲だ。
この曲はポジティブさと希望を見事に表現しており、クライマックスでは「ライターを空に灯す」ような純粋なマジックが繰り広げられる。
「与えたものが巡ってくる、王を照らせ、王冠を照らせ、音の甘さのように / 響き渡り、響き渡る、続けろ、続けろ、真新しい一日が始まった」
雰囲気はとてもイエス的で、「錯乱の扉」のラストのスーンのように、ゆっくりと穏やかに消えていく。まったくもって素晴らしい。
2枚目のディスクにフィラーを入れる必要はない。
残る唯一の言葉は、このアルバムは少し成長するということだろう。
この曲集の奥深さを理解するのに何度もプレイする必要があったが、一度ピンと来たら、もう離れない。
間違いなくここ数年で最高のアルバムであり、彼らが正しい方向に向かっていると確信している。今度のライヴがそれを証明してくれるだろう。
出典：
https://theprogressiveaspect.net/blog/2023/09/14/the-flower-kings-look-at-you-now/
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