■ジョン・ウェットンのキャリアから、ロック界にもたらした巨大な才能を紹介する12曲
2019年6月12日
By Malcom Dome（Prog）
ジョン・ウェットンは1949年生まれで、ファミリー、モーグル・スラッシュ、ユーライア・ヒープ、ロキシー・ミュージック、ウィッシュボーン・アッシュ、キング・クリムゾンなど様々なバンドで演奏した。
プログレのスーパーグループであるU.K.を結成し、1980年の解散後、ジェフ・ダウンズ、スティーヴ・ハウ、カール・パーマーとエイジアでチームを組む。
1982年にセルフタイトルのデビューアルバムをリリースし、ウェットンはバンドの主要ソングライターとなった。
ウェットンはその後、アイコンでダウンズと組み、ブライアン・イーノ、フィル・マンザネラ、デヴィッド・クロス、アイルーン、ディストリクト97などのアーティストと共演するほか、ソロ活動も成功させた。
Family – Sat’d’y Barfly
1971年のファミリーのアルバム『フィアレス』から、ウェットンの初期の活動例。
このアルバムでのウェットンの役割は特に大きくはないが、ベースや他の楽器を巧みに操り、その存在感を示している。
キャリアの初期にこのような有名なバンドに入るのは容易ではなかっただろうが、彼はそれをすべて受け入れていた。
King Crimson
– Larks’ Tongues In Aspic Part One
アルバム『太陽と戦慄』からのインストゥルメンタルで、ウェットンの柔軟性と器用さを示すことができた。
ここでの彼の作品は決して前面に押し出されることはなかったが、ウェットンが行ったのは他の人の名人芸を引き立てることだった。
どんな演奏スタイルにも対応でき、汗をかかずに演奏できるのは彼の最大の強みであり、クリムゾンにとって彼が非常に貴重な存在であったことがよく理解できる。
Brian Eno
– The Paw Paw Negro Blowtorch
イーノが1974年に発表したアルバム『Here Come The Warm Jets』に収録されているこの曲で、ウェットンはリラックスしてファンキーになる能力を発揮した。
彼のベースは、周囲にある狂気じみた楽器のミックスに押しつぶされそうな勢いだったが、ウェットンはそんなことはお構いなしに、巧みにすべての状況を把握しながら演奏していた。若かりし頃の彼は、自分を取り巻く渦の中で、必要なアンカーとして機能していたのである。
King Crimson – Starless
ウェットンにとって、彼のヴォーカル・ニュアンスがクリムゾンのカノンの一部であることを証明するチャンスとなったのが、アルバム『レッド』だった。
彼の歌詞は喚起的で、流れるような音楽的パッセージに自信をもってフィットしていた。
そして、彼のベースラインは、この壮大な論説の中で、リズミカルな音色から、より前面に出てくるようになった。
このような曲で、ウェットンはバンドに良質のメロディーを推し進めたのである。
UK – In The Dead Of Night
ウェットンは、UKのような評価の高いバンドで、決して場違いな音を出したり、見栄を張ったりすることはなかった。
実際、78年のバンドのセルフタイトルアルバムのデビュー曲では、彼は導きの光のような存在であり、彼の叙情的な知性と、周囲で起こっていることに自分の声を合わせる才能が前面に出ていた。
ウェットンは、他の人が賞賛を浴びることに満足していたが、このような曲では、彼はUKにとって重要な存在だった。
UK – Danger Money
ウェットンは非常に優秀なベーシストだった。しかし、彼は他の楽器にも手を出すことができた。
1979年のUKセカンド・アルバムのタイトル・トラックでは、ヴォーカル・パートをこなすだけでなく、ギターに表現力を発揮している。
決して楽器の神様とは言えないが、このアルバムでの彼のギターワークは確かに最高級のものであり、高水準の仲間にふさわしいものであった。
John Wetton – Turn On The Radio
1980年、ウェットンは初のソロ・アルバム『Caught In The Crossfire』を発表した。
そして、このような曲は、彼がその栄光を開花させる機会を与えてくれた。
徹底したプログレッシヴな直感から、あからさまなメロディックなシークエンスへの評価まで、彼の才能のあらゆる要素がここで発揮された。
彼は、すべての局面を堂々と、そしてダイナミックにこなした。エイジアで起こるであろうことの先駆けである。
Asia – Heat Of The Moment
80年代前半の代表曲のひとつである。このスーパーグループは、ここで本領を発揮した。
そしてウェットンは、メロディック・ロックの活動の支柱となっている。
プログレッシヴな傾向を示しながら商業的である必要性をバランスさせるのは簡単ではなかった。
しかし、ウェットンの見事なヴォーカルのおかげで、エイジアは1982年のこのヒット曲でそれを見事に達成したのである。
Asia - Go
バンドの3枚目のアルバムである1985年の『アストラ』は、見過ごされがちだ。
しかし、この曲は、このアルバムが大切にされるべき理由のひとつである。
なぜなら、この曲はウェットンにヴォーカルを解放する歓迎すべき機会を与え、ソフトフォーカスなバラード歌手であること以上に、彼の音域に多くのものがあることを証明した。
そして、彼のベースラインは魅惑的だ。彼はここでオールラウンドなエッジを発揮した。
John Wetton – Battle Lines
ウェットンの1994年のソロ・アルバムのタイトル曲で、ヴォーカルとして切なさと鋭さを同時に表現できる方法を浮き彫りにしている。
ウェットンのマルチな才能が改めて発揮され、ノスタルジックな広がりと深みのある歌は、過去を訪ね、しかしあくまでもインスピレーションを得るという彼の情熱に合っていた。
Genesis Revisited - Firth Of Fifth
特定のヴォーカリストにまつわる曲に取り組むのは、決して簡単なことではない。
しかし1996年、スティーヴ・ハケットによるジェネシスの名曲のヴァージョンで、ウェットンはピーター・ガブリエルのオリジナルに愛情を込めてうなずきながら、自分のパレットを駆使して見事に表現した。
そして、しなやかなベースワークも披露している。彼の演奏はイマジネーションに富んでいて、しかも音楽の重要性を決して覆い隠すことはない。
Wetton And Downes – Let Me Go
2005年にリリースされたアルバム『アイコン』から、ウェットンが教会コーラスのルーツを披露する機会を得た。
この曲は、ウェットンが自分のキャリアに欠かせない影響を与えたものであり、「Let Me Go」でもその影響が見て取れる。
複数のヴォーカル・ハーモニーを、過剰になることなく、みずみずしく融合させる手法は、ウェットンが音楽における声の力に対して生来の敬意を抱いていることを物語るものである。
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