序想 未来の前に在りし過去の先

「ふぁ・・・良く寝た」

背中に同行二人と書かれた白衣に手甲、脚絆の白装束に菅笠と金剛杖。

未だ若い彼の名は清宮温泉（きよみやあつみ）。

由緒正しい寺の次男坊という肩書き・・・

「兄貴が家出しなきゃ、こういうことにはならんかったなぁ」

片手で温泉が数珠を弄んでいれば、遍路道の途中で寝転がっていた彼を心配そうに見守る・・・いや、遠巻きに見る人々。

『お前ら、それでも同じ巡礼者かよ』

口には出さないが同じ巡礼者より、地元の人間の方が如何にも遍路と分かる出で立ちをした、若者では珍しい遍路道を歩く彼を温かく見守ってくれたり、道を教えてもらったりと優しかった。

もうすぐで八十八箇所の巡礼が終わり、大学卒業もした温泉は、故郷に帰ったら直ぐに跡継ぎとして住職に納まる予定だった。

その時までは・・・

「よりによって、狸かよ・・・それに嫌な天気だなぁ」

四国では有名と言う狸の像を眺めながら、参拝の証として朱印を頂いた納経帳を山谷袋に突っ込んだ温泉は、曇る空を見上げ近くに善根宿か、お接待してくれる人間はいないかと考えていた。

「そんでもって兄さん達は、生きている人間じゃないな・・・死んでるって、わけでもなさそうだけどな」

寺の端の方へ、誰にも言ったことが聞かれない、怪しまれないような場所。

折しも降り始めた雨を凌ぐには良さそうな木の下。

「随分と勘が鋭いようだ」

「これなら、合格点！」

振り返れば妙に無愛想な奴と、妙に愛想の良い双子に温泉は頭痛がしてきていた。

こいつら、どっちに転んでも性格悪い、それは温泉の過去の一つ、優等生の皮を被った不良だった頃に培った勘。

逆恨みも、まともに恨みもかった・・・

暴れん坊だったために側に置く人間は、慎重に付き合う人間を選んでいたからだった。

「お前ら、俺の第六感が優れてるからって、人を巻き込むんじゃねぇ！！」

「「無理」」

「あのなぁ・・・」

速攻で拒否された温泉は頭を抱えて、どうやって逃げるか思案していた。

しかし、

「僕たちが見える時点で・・・」

「適格者決定だ」

実体がないはずだと、温泉はどこかで確信していたが甘かった。

彼らは、どうやら現実への干渉能力が高いようで、ほんの一瞬だが手をとられた温泉はその手を引かれ、異界へと落ちることになった。