　先日、我が家の猫のくーが、静かに息を引き取った。
　我が家はこれで猫が二匹になった。

　ところで、うちにいる犬の牛太郎は、リビング族（我が家では、リビングが猫犬スペース。二階に爬虫類スペース、とわけている）の中で、カーストの最下位である。
　犬というのは、長いこと集団生活をしていたせいか、自分のカーストや年功序列にこだわるところがある。
　リビング族の中では、牛太郎が一番最後に来たので、彼は自分が猫たちより地位が低いのだと思い込んでいる。
　それは牛太郎が成長して、猫の何倍もの大きさになっても同じだ。
　猫たちは威張って牛太郎を苛めたりする。
　水飲みの順番も、猫が最優先。
　牛太郎のご飯を、見張っていないと猫が取り上げてしまうこともある。
　私はずっと図体のでかい彼が、猫どもにへいこらしているのが歯がゆかった。

　それが、くーが逝って数日後。
　私がリビングのソファでお茶を飲んでいると、牛太郎がソファの回りをやたらうろうろする。そして、なにか言いたそうに私を見上げて、くんくんいう。
「どうしたの？」と、声をかけると、彼はソファに前脚をかけたかと思うと、ふいにひょいとソファに飛び乗ったのである。
　私は驚いた。
　我が家にきてから十年、牛太郎がソファに乗ったことは一度もなかったのだ。なので、足が短い犬だからソファに上れないんだろうと（失礼）思い込んでいた。
　いつも猫たちがソファに寝て、牛太郎は床に寝ていたのだ。

　ソファに乗った彼は、のびのび手足を伸ばし、私の膝に顎を載せて、満足げにため息を付いた。
　ああ、そうか、と私は気がついた。
　牛太郎はずっとソファに乗りたかったのだ。
　だが、今までは猫たちがソファを占領していた。
　だから彼はソファに乗れなかったのではなく、猫たちに遠慮して、乗らなかったのだ。
　それが、くーが死んで、一匹分スペースが余った。
　犬には生死というのものはわからないらしいが、何日か様子を見て、どうもくーが戻ってこず、ソファは空いているのだ、と判断したらしい。
　私が彼の「ソファに乗っていいですか？」という問いに、拒絶しなかったので、彼は主人の承諾が出たと判断した。
　そこで彼は、満を持して、ソファのスペースにありついたというわけだ。
　牛太郎のカーストが、ワンアップしたということか。

　

　嬉しそうに目を閉じている牛太郎を見て、私は少し笑ってしまった。
　規律は守るが、抜け目ないというか。
　それ以来、牛太郎はずっとソファで寝ている。

牛太郎のワンアップ