１９６４年に新公民権法が成立するなど黒人解放運動が最も盛り上がっていたアメリカで、今からちょうど５０年前の今日･･･歴史に残る大きな白人対黒人の衝突が起こりました。 それは
ワッツ暴動
Watts Riots
ワッツとは、カリフォルニア州・ロサンゼルス市のダウンタウンから車で南に約３０分程の地区。（※事件当時はワッツ市）
元々は日系人を含む多民族が居住するエリアだったそうですが、第二次世界大戦勃発とともに日系人が収容所に連れて行かれ、そこに軍事工場労働者が居住。
しかし戦後はその大半が職を失ったため、殆どが黒人を占める大変治安の悪い地域になったといいます。
なのに同地区を取り締まる警官の殆どが白人だったといいますから、ある意味衝突が起きるのは時間の問題だったといえましょう。
そして１９６５年８月１１日・・・ハイウェイ・パトロールの白人警官２人が、蛇行するなど不審な動きをするクルマをサウスセントラル地区で発見し、ワッツ地区で停車させました。
運転していた黒人青年を車外に出して取り調べていたところ、その周囲を黒人住民らが取り囲み、状況は緊迫。
そして警官の１人が警棒で青年を殴ったことに同乗していた母親（レナ・プライスさん）が腹を立てて警官に飛びかかり、彼女ともう一人の息子が逮捕されたのですが、一部始終を見ていた黒人たちは収まりません。
（※なおレナさんは暴動後、警察官を妨害した軽犯罪で有罪判決を受け３０日の禁錮刑を言い渡されましたが、後に２年間の保護観察処分に減刑され、更に１９６６年には控訴裁が有罪判決を覆しています。）
警棒で威嚇する警官と黒人が衝突し乱闘に発展。
その後暴動は一気に広まり、警察官の襲撃や集団略奪・放火・破壊行為が各地で頻発。
ロサンゼルス市長が非常事態宣言・戒厳令を発令し、州兵が出動してようやく暴動は１６日に沈静化しましたが、それまでに約６００のビルが壊され、死者３４人（内黒人は２５人）、負傷者１，０００人以上、逮捕者約４，０００人を出すに至りました。
この事件をきっかけに、１９６６年にはニューヨーク・シカゴ・クリーブランドで、そして１９６７年にはニューアーク・デトロイト、更に１９６８年にはワシントンと、各地で暴動が発生し、アメリカは大荒れ。
これを鎮圧するために、警察は強力な武装をはじめとする犯罪鎮圧能力の必要性を認知し、映画でもお馴染みのＳ・Ｗ・Ａ・Ｔや特殊部隊の創設が相次ぎました。
失業・猛暑などがこの事件の引き金になったとも言われていますが、残念ながらその後も１９９２年のロサンゼルス暴動、そして昨年ミズーリ州でも暴動が発生・・・双方ともキッカケは黒人に対する白人警官の暴行や射殺。
残念ながら、今後もこのパターンによる暴動発生は止みそうにありません。
それだけ、アメリカの人種問題は根深いということなのでしょう。
さて、この事件の起きたワッツには、有名なスポット・・・というか、オブジェがあるんです。 その名も、
ワッツ・タワー
という、１４本の塔。 （↓）
これを制作したのはサイモン・ロディア （Simon Rodia １８７９－１９６５） というイタリア移民。
１５歳の頃、ペンシルベニア州に死んでいた兄を頼ってアメリカにやってきた彼は、その兄が死んでしまい一人ぼっちに。
その後鉱山や建設現場の作業員として働き続けましたが、１９２０年にワッツにやってくるとその翌年に何故か突然 「何か大きいものを作りたい」 と三角形の小さな土地を買うと、そこに〝Nuestro Pueblo （私たちの街）〟と称する塔を作り始めたのです。
作業員経験はあっても建築に関しては全くの素人だったロディアでしたが、見よう見まねで鉄筋を溶接したりセメントで固めたり、ゴミ捨て場からビンやタイルを拾ってきては取り憑かれたように作業に没頭するロディア。
やがて住民たちも、「街のシンボルにしよう」 と次第に協力すようになり、３３年の月日をかけて１９５４年に完成させたのです。
彼は完成後しばらくしてワッツを去ったそうですが、その後１９５９年にロサンゼルス市が不許可建築物として取り壊そうとしたものの、映画・建築関係者らの反対によって保護され、彼が亡くなった１ヶ月後に起きたワツツ暴動の際にも、地域住民が破壊・破損することは全くありませんでした。
逆に１９９０年にはアメリカの国定歴史建造物に指定され、今でも立派にそびえ立っています。
現在はこの塔の見学ツアーもあるそうですから、観光旅行でロスに立ち寄られた方は是非訪れてみてはいかが？
というか、昔ほど治安は悪くなくなったとはいえ、ちょっと１人で入り込むのは勇気が要る街・ワッツ・・・ここにレンタカーを借りて１人で行き、タワーの写真を撮ってくこれるかどうか？ なんていう肝試し、面白いかも？
ｺﾗｺﾗ
