記憶を失った彼女。
今は、そのほうが良かったのかもしれない。
殺し合わなくてはいけないゲームの中に参加させられてしまったなんて、信じようとしても無理だもの。
なんも知らない状態でゆっくりと寝かせてあげたほうがきっと彼女にとっても幸せ。
知得留はベッドで眠りについた彼女を見ながら、思いにふけた。
＊
おかゆをつくっていた少年、岡村傑は悩んでいた。
本当に彼女は記憶喪失なのだろうか。
先生は優しい人だから、あの時、傷付いた彼女を診療所の中に入れた。
だが、ケガをしていた、ということはそれまで戦闘をしていたということに違いない。
彼女が戦闘を始めるきっかけをつくり、その返り討ちにあった。
その傷が過濃したのだとしたら・・・・・・？
それは彼女を早々に殺しておかなくてはいけない合図だ。
岡村が２人には内緒にしていたものがあった。
それは毒薬。
もともとバイヨットに塗るタイプのものである。
傷口から入る即効性のある毒である。
この毒薬はいざ、何かあった時の場合に使用するため、隠しておいたのだった。
岡村はこの毒薬を使用することを決めた。
おかゆの中に織り交ぜ、彼女を殺してしまおうと。
決めた。
＊
私の剣でここにいる皆の命を守れるなら、私は皆を守ろう。
知得留はその手のバイヨットを固く握り締める。
＊
富田は岡村の行動を見ていた。
彼女がきてから、岡村の様子は変わってしまったことに富田は気づいた。
そわそわし、ちらちらと様子を伺う岡村。
何かをしようとしていたのは明白であった。
しかし、知得留は彼女につきっきりであったため、その変改に気づかなかったのだ。
富田は岡村がおかゆの中に何かを入れていることを目撃してしまった。
止めるべきなのか、見過ごすべきなのか、富田にはわからない。
だが、身体が自然と止めに入っていた。
「おい、岡村っ。お前、なにやってるんだよ！」
「と、富田！！お前、いつからそこに・・・・・・ぐわっ！」
気づけば、親友である富田を殴り飛ばしていた。
「や、やめろっ。俺はただ、皆を守りたくて！」
「うるさいっ！！！」
地面に突っ伏した岡村に、富田は上乗りになる。
動けなくなった岡村を富田は、思うがままに殴り続ける。
「なにしようとしてたんだよ、言えよっ！なぁ、なぁっ！それで俺達も殺そうとしてたんだろっ！？なあっ！！！」
「ち、ちがぅ・・・！」
何かいおうとすれば、口を塞ぎ、さらに暴行を続ける富田。
その顔は嬉々とし笑っていた。
岡村は富田のその表情に怯え、ただがむしゃらに岡村を突き飛ばした。
「うあああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！」
ごすっ。
そんな音がした。
岡村が冷静さを取り戻し、富谷に近づいたとき、異変に気がついた。
「おい、富田。なあ、返事・・・しろよ。」
「なあ・・・・・・」
「ああああ・・・・あああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！」
富田を殺してしまった。
わざとじゃないとはいえ、僕は富田を、ころした。
かけがえない友達。
僕が疑心暗鬼に陥ったせいで。
僕はつぐわなくてはいけない。
彼の命を。
背負わなくてはいけないんだ。
ごめんね、先生。
３人で生き伸びるっていったのに。
結局、僕のせいで台なしにしちゃったんだね。
本当にごめんなさい。
岡村は、自分が作った毒入りのおかゆを食べると、眠りについた。
＊
台所で大きな音と叫び声が聞こえたため、知得留は台所へと駆けつけた。
そこにあったのは、教え子の亡骸であった。
「ど、どうして・・・」
知得留は嗚咽した。
走馬灯のように思い出が目の前を通り過ぎた。
楽しかった学校生活での日々がめくるめく蘇ってきた。
－－ああ、もうあの日々は帰ってこないのね。
自然と頬を涙が伝っていた。
知得留は、気づかない間に涙でぐしゃぐしゃに顔を歪めた。
止まらない嗚咽。
だが、もう二人は帰ってこないのだ。
「あああああああああああああああああああああああああああッ！！！！」
知得留の遠吠えはただ虚しく空に消えていった。
【残り33名】
