（セ・リーグ、ヤクルト６－４阪神、２３回戦、阪神１２勝８敗３分け、１０日、神宮）
殴り殴られ、また殴り、それでも最後は力尽きた。それでも中野のファイターぶりは虎党の心を焦がした。中野が一時同点の２点打を放ち、最後はヘッドスライディング。執念を体で示した。
「みなさんがつないで作ってくれたチャンスの場面で、なんとかしたいという思いだけでした。必死に食らいついていきました」
今季ワーストの１７残塁を数えたように得点圏に走者を置きながらも、もどかしい攻撃が続いた。０－２の四回、梅野と代打・山本の連打、近本の四球で１死満塁としたところで打席に立つと、ベテラン石川のシンカーをとらえた。
二遊間への打球に二塁手・山田も飛び込んだが捕れず。中前へと転がり、試合を振りだしに戻した。四回、大山の一時勝ち越し打は三塁手・村上のトンネル。チームでただ一人、打点を挙げたのは新人王候補に名を刻む中野だった。
五回２死一塁では右翼線への二塁打を放つと、九回２死二塁ではマクガフの直球に詰まらされながらも、一塁へのヘッドスライディングで遊撃内野安打。得点にはつながらなかったが、好機を拡大させた。猛打賞は９月１１日の広島戦以来、今季１０度目だ。
負けられないヤクルトとの直接対決だったが、中野は前日までヒットを１本も飛ばせなかった。今季通算打率・２０８とセ・リーグ５球団の中で最も苦手とする相手。「最近、全く仕事もできていなかったですし、状態があまり良くない中でも塁に出るというのが大事だと思う。そこはしっかりとできた」。運命のドラフト会議から１年。Ｄ６位から虎に欠かせない戦力に成長した『令和の牛若丸』は自分の仕事を改めて見つめ直した。
「結果的に勝たないと意味がないので。つながりよく後ろにつなげられるようにやっていきたい」
敗戦の悔しさをにじませた。終わったわけではない。最後まであきらめず、逆転優勝へと突き進む。