みなさんこんにちは！すこし暑さも緩みましたね。これからどんどん涼しくなっていく事でしょう！ 私の手記の方も社会人編に入ると、あっと言う間に終わってしまいます。今回この手記を書くに当たって、選手生活の話を中心に書いてきているので、社会人チームリコーでそれほど活躍の場が無かった私の話は、あっと言う間に終わってしまいます。
以前ラグビーワールドの編集をしていた旧知の女性記者の方に、この原稿をお渡しして、感想をお聞きした所、記録としては良く書けていると思うけど、読み物として一般受けを狙うには、様々な局面での苦悩とかを書くと良いですよ！とアドバイス頂きました。本文には無いですが、リコー時代は当時のレギュレーションもあり、1本目のメンバーと言うのはほぼ固定に近いような時代でしたので、1本目に昇格しなければ、ほぼ出場機会と言う物は得られません。2本目の控え選手としての苦悩は、いやと言うほど味わったのが私のリコー時代の7年間でした。それでも控えとしての苦悩を味わいながらも、全員で日本一を目指すんだと言う気持ちを忘れずに、日々の練習に打ち込み、1本目のサポートに回る事での貢献を常に考えて居たと思います。
さて、お話の方ですが、前々回の話で出てきました、大先輩の石塚武生さん（早稲田・全日本キャプテンの炎のタックルマン）ですが、同じ職場で一年ちょっと働かせて頂きましたが、英国駐在を終えて帰国した後、現役復帰への気持ちが強く、リコーラグビーチームのフロントとずっと話をしながら、砧グランドで自主トレを行う毎日でした。（チームの練習には参加せず）そんな石塚さんの去就に関するお話です。お楽しみ下さい！
【石塚さんの去就】
話は少し戻り、石塚先輩の去就について書いておきたい。私が入社した当時の石塚さんは、年齢的には 34 歳で、イギリス駐在から戻ってきたばかりと言う事もあったのかもしれないが、国内の営業部では、ちょっとばかり異質な存在だったように思う。我々の上司からは、目をつけられていた。ちょうどバブル真っ盛りの時期と言う事もあり、手首に金のブレスレットなどをつけ、営業に相応しくないなどの評価をされていたのだ。しかし、そういった身なりとかを改めようと言う考えはあまり無く、自分の道を貫く人だった。
それともう一つ、イギリスでの駐在については、リコーの場合、全日本級の活躍をした選手にのみに与えられる言わば名誉職的な部分があり、コーチ研修を兼ねた駐在になっていた為、現地のラグビーチームに所属し、現地のコーチングを学ぶ目的もあった。ストイックな石塚さんは、現役に復帰するだけのフィジカルをキープして帰って来たので、チームに対し現役復帰を訴えていた。それが会社に受け入れられず、少し悶々とした日々を送っていたのも、上司の言う事を聞けない原因になっていたのではと、振り返ってそう思う。
写真は、岡本監督（本郷・日大・日本ラグビー協会理事）時代。石塚さん（右下）が現役で本社勤務。 伊藤さん（右上）もこの時は現役。砂村さん（左）はまだ入社間もない頃。
石塚さんは、会社側との意見の相違により、昭和 62 年（1987 年）7 月にリコーを退職。その頃ラグビー部を強化し始めた伊勢丹に入社。監督兼現役選手として暫く活躍。選手として一線から退いた後は、前出の明治大学主将で全日本の吉田義人を勧誘するなどして、チームをさらに強化し、全国社会人ラグビーベストエイトまでチームを引き上げた。
伊勢丹がラグビー部を廃部したあとは、2001 年から 2006 年まで、日本ラグビー協会の強化コーチとして活躍。2005 年に私の息子のサッカーチームにタグラグビーを体験させるため、石塚さんをお招きし、サッカー少年達に指導をして頂いた。懐かしい話をして一緒に食事をした。2006 年からは茨城の常総学院のラグビー部監督に就任したが、2009 年 8 月 6 日に突然死症候群で他界された。57 歳。若すぎる死だった。とても残念な訃報であった。
写真は少年サッカーでタグラグビー教室を行った時の石塚さんとの最後の写真。この日一日一緒に行動したのが、石塚さんとの最後だった。
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つづく！
