元禄２年（1689）７月、『おくのほそ道』の旅を半ば終えた４６歳の松尾芭蕉は、出雲崎の海岸に立ち、「波の音 いとどかなしく聞こえ侍るに」と感慨を深くし、その思いを一句に託した。
「荒海や 佐渡によこたふ 天河（あまのがわ）」
芭蕉が聞いた波音の先には、奈良時代の神亀元年（724）に「遠流の島（おんるのしま）」と定められた佐渡が横たわっている。順徳上皇がこの島に流されたのは、承久３年（1221）の夏であった。１１年前に即位したが、父の後鳥羽上皇と共に鎌倉幕府打倒の兵を挙げたが、敗北した。２５歳の上皇に従ったのは、女房らわずか３人だったと伝えられる。
そのおよそ５０年後の文永８年（1271）には、「蒙古襲来」などを幕府に訴えていた日蓮が佐渡の送られた。そして、能の大成者世阿弥は、室町幕府６代将軍足利義教の怒りに触れ、永享６年（1434）、７２歳で佐渡流罪となる。
現在の金井町に「黒木御所」を営んだ順徳上皇は、２１年後の仁治３年（1242）、周囲をイチョウや松に囲まれたこの地で４６歳にして没した。村人は、上皇を丁重に火葬に付し、真野に塚を築いて「真野御陵」と呼んだ。後に、御所跡を見た世阿弥は、「思ひやられていたはしや」と、上皇の不遇を哀れんだ。
越後から約４０㎞を隔てる日本海上の島佐渡は、８世紀には「遠流の島」であった、後には、「金山」として江戸時代初期には、全国から５万人が金山（かなやま）に群がったという。人間の悲しみと欲望を見てきた佐渡島。これは、佐渡だけでなく、全国至る所に見られる光景で、権力争いや、金銭への欲望は現代、いや、将来もずっと続くのでしょう。
