高校生活の中で、私は少しずつ学校の外に居場所を求めるようになっていきました。
学校では、なるべく周りに合わせて、なるべく浮かないようにしていました。
笑って、うなずいて、何となくその場にいる。
でも心の中ではいつも、少しだけ疲れていました。
そんな私が夢中になっていったのが、ネットの世界でした。
当時は、個人のホームページを作るのが流行っていました。
今みたいにSNSが当たり前ではなかった頃です。
自分で少しずつ調べて、HTMLをいじって、背景を変えたり、文字の色を変えたりして、自分だけの小さな場所を作る。
その作業が、私はとても好きでした。
ホームページの内容は、漫画の二次創作でした。
イラストを載せたり、好きなキャラクターについて書いたり、掲示板を置いて感想をもらったりしていました。
学校では自分の好きなものを十分に話せなかったのに、そこでは違いました。
私が描いたイラストを「好きです」と言ってくれる人がいる。
感想を書いてくれる人がいる。
続きを楽しみにしてくれる人までいる。
それが、私には本当にうれしかったのです。
しかも、相手の顔が見えないということが、私にとっては大きな安心でした。
学校の中では、相手の表情や空気を読みすぎてしまうところがありました。
今の言い方、大丈夫だったかな。
変に思われていないかな。
そういうことばかり気にして、うまく話せなくなることがありました。
でもネットの中では、それがありませんでした。
まずそこにあるのは、作品でした。
好きなものがあって、それを見た人が反応してくれる。
顔色をうかがわなくていい。
その場の空気に無理に合わせなくていい。
私はそのことに、思っていた以上に救われていたのだと思います。
掲示板でのやりとりも楽しかったです。
コメントをもらうたびに、何度も読み返していました。
誰かと本当に話せている気がしました。
もちろん、今思えばそれは限られた関係だったのかもしれません。
好きなものが同じだからつながれただけ、と言われたらそうなのかもしれません。
でも当時の私には、それで十分でした。
学校では、何となく「いる」だけだった私が、そこではちゃんと「見つけてもらえている」と感じられたからです。
たぶん私は、あの頃ずっと、認めてほしかったのだと思います。
変なふうにいじられるのではなく、笑ってごまかすのでもなく、
ただ「これが好きなんだね」とそのまま受け取ってほしかった。
それを、ネットの向こうの人たちはしてくれました。
だから私は、どんどんその世界にのめり込んでいきました。
学校から帰ると、まずパソコンを開く。
掲示板に新しい書き込みがないか見る。
返信を書く。
イラストを描く。
ホームページを少し直す。
そんな時間が、私にとっては何より楽しみでした。
今振り返ると、それは「逃げ」だったのかもしれません。
実際、私はよくそう思ってきました。
現実の人間関係や勉強がうまくいかないぶん、ネットの世界に逃げていたのだと。
でも、今は少し違う見方もできるようになりました。
あの頃の私は、ただ逃げていたのではなく、必死に息ができる場所を探していたのだと思います。
学校という場所で少しずつ苦しくなっていた私が、どうにか自分を保てる場所を見つけた。
それが、あの小さなホームページだったのかもしれません。
ただ、その安心できる場所があったからこそ、私はだんだん現実の方を後回しにしていきました。
勉強も、進路のことも、本当はちゃんと考えなければいけない時期でした。
でも私は、「まだ大丈夫」「何とかなる」と思いながら、パソコンの前にいる時間を増やしていきました。
そのツケが、あとで一気に回ってくることになります。
高校を卒業したあと、私は浪人することになります。
そしてその最初の一年を、想像以上に苦しい形で過ごすことになるのです。
次回は、宅浪を選んだ頃のことを書こうと思います。
あの頃の私は、何をしていたのか自分でもよくわからないくらい、ただ眠ってばかりいました