前作
アホの力 1-3．アホの芽吹き
1-4．アホの気付き
2011年4月3日未明、私は通れるようになって間もない東北道を、福島方面に走っていた。
僅かばかりのカップ麺と、『勘違い』『思い込み』を自家用車に載せ(笑)。
行先は南相馬だ。支援物資の受け入れ先と、そこに向かう道順を調べただけで。
たまたまSNS上で南相馬在住の人と、震災前から知り合っていたので、その人と現地で会う事にはなっていたが、それ以外の宛ては何も無い。
その頃の南相馬市は、72000人の市民殆どが避難をし、市内に残っていた人は10000人弱。市内の商店はほぼ全て閉まっていた。コンビニすら、全店舗閉店していたらしい。
道ですれ違うのは、警察と自衛隊の車両のみ。
南相馬市鹿島区にあった支援物資の受け入れ場所と、立ち寄った社会福祉協議会のボランティアセンター（通称『鹿島ボラセン』）の職員に丁寧に対応して頂いた後、約束していた通り地元の知り合いと会い、津波の被害を受けた海沿いを案内してもらう。
筆舌に尽くしがたい、凄まじい光景。涙せずにはいられなかった。
これを見たからには、放ってはおけない…その時はそう思った。
後に全く別の感情が湧いてくるのだが、それはまた別の話。
それから20日後、私の姿は、先に訪れたボラセンにあった。もちろん、ボランティア作業に参加する為である。
4月3日にボラセンを訪れた際、『次は○○日に来ますね』と、連絡先を書いて渡しておいたのだが、その予定日の前日、ボラセンから連絡が入った。
『明日は雨の予報が出ています。雨の場合、屋外での作業は無くなりますが、どうされますか？』
無駄足にならないようにという気遣いから、わざわざ連絡を頂いたのだ。
普通、ボランティアとは、自己責任、自己完結で行うものである。つまり、当日の天候に伴う作業の有無は、ボラセンは関知しないというのが通常なのだ。
そこへ持ってきてこの気遣い…ボラセンは大忙しで、職員は不眠不休で働いているはずなのに！
感動である！
と同時にこの連絡をきっかけに『さぁお国の大ピンチだ！何とかしなきゃ！』という当初の直情的な思いに、若干の違和感を感じるようにもなった。
残念ながらその日は、予報通り雨になってしまい、屋外での作業は中止となってしまったため、屋内での支援物資の仕分け作業がボランティアに割り当てられた。
初めのうちは『自分に出来る事なら、何でもやらせて頂きます』という、ちょっと気負った感じで作業していたのだが、その場には気負いも悲壮感も無く、ボランティア参加者もボラセンスタッフも、とても和気あいあいと作業をしている。
『何だか良い雰囲気だなぁ…』
初のボランティア参加で、そんな感想を抱いた。
この出来事をきっかけに、私は月二回ほどのペースで、鹿島ボラセンに通うようになった。GWは車中泊しながら、連日瓦礫撤去やドロ出しに参戦した。その年の6月には、震災とは全く関係ない理由（トラックをちょっとこすってしまったため(笑)）で会社を辞める事になり、7月の後半からは南相馬に長期滞在し（当時はボランティアが長期滞在出来る場があった）、ボランティア活動を続けていった。
そうしているうちに、先に述べた『違和感』の正体にも気付いた。
悲劇にあった土地だから関わるんじゃない。
『人』や『場所』に愛着がわき、『縁』が出来、好きになるからこそ、続けて関われるんだ！
少なくとも、私の場合はそうだ。
『被災地』『被災者』のためじゃない。そんな気持ちはおこがましい。
私自身が、そうした『縁』から、人としての温かさや、有形無形のもてなしを受けている。
いつしか、初めに感じていた『義務感』は消え、私自身が南相馬に身を置き、個々の人々と暮らしていきたいと感じていた。
と同時に、また違った『思い込み』『勘違い』が、湧き起ってくるのだった。