私の住む瀬戸内地方の桜は散ってしまいましたが、阪神競馬場の桜は満開でしたね。
そして、今日１０日は桜花賞。
１９９８年のファレノプシス以来当たっていない…２１世紀になって当たっていない唯一のレース、今年はどうか？ というのがこの時期の私のテーマです。
今年も難しそう…一番人気が大外枠、チューリップ賞で出走権をとるために仕上げただろうし…と、いろいろ考えつつ、
これは、土曜日に勝っておかないと…桜花賞は期待できないからな…。
と思って、土曜からフルスイングしまくっていたら…
土曜、全敗。
ああ…
これは…
という思いで迎えた桜花賞。
午前中からさっぱり当たらなくて。
暗い日曜だなぁ…
と思って、外を６キロ走ろう！ と思ったけど、バテてしまって（６月で５２歳だからね）、４．５キロで終わり。
午後も当たらず迎えた桜花賞。
パドックまで見るぞ～ということで、じっくり見て、返し馬まで見たぞ。
一番人気のナミュール・・・馬体減で元気がなさそう。
でも一番人気だしな…
と思いつつ、よく見えた馬を買うべし！
と思って、思い切って、６ウォーターナビゲラ、８スターズオンアース、１６サークルオブライフ！ と思って…
８スターズオンアースは川田…昨日落馬したしなぁ…よし、１６サークルオブライフの単勝！＆馬連＆ワイド＆三連複！
ということで…
ゴール前、ウォーターナビゲラが抜けてきたけど、サークルオブライフは大外…
あぁ、今年も…
と思ったら、馬群を割って、スターズオンアース…
川田騎手、ホントによく来てくれました。
そして…やっと、２４年ぶりに桜花賞が当たりました。
西方常道、今年は桜花賞当たるのか？ と気にかけてくださっていた（そんな人はいないね（笑））方、ありがとうございました。
自分を信じて、一番人気を切った自分の判断をほめてやりたいです（笑）。
そして川田騎手、昨日の落馬の怖さを克服して、あんな狭い馬群を割って、となりの馬が接触してきてもひるまず、よく追いました。
川田騎手の熱い思いに、スターズオンアースも応えたんだと思います。
本当に、よかった。
…でもな、サークルオブライフが三着だったら…スターズオンアースの単勝も買っていたら…
と欲は尽きません（笑）。
まぁいい、２４年ぶりに桜花賞が当たったんだ！ …と思いつつ、散歩して、近所の若葉まじりの桜を見たら、本当によかった（笑）。
２４年前、２８歳になろうという春…どんな気分で桜を見ていたんだろうなぁ～西方青年は（笑）。
ということで、桜花賞の２１世紀の扉、ようやく開きました。
次に桜花賞が当たるのは２４年後…７６歳になろうとする年か（笑）。
７６歳になろうとする春…２４年前は５２歳になる年か、若かったな、なんて思うんでしょうね。
その前に…
生きているか？ 西方常道！
いやいや、生き残るぞ！ 競馬も、続けるぞ！
と新たな誓いを立てた桜花賞デーの夕方なのでした。
そして気がつけば…夏競馬の番組が出たようです。
芝の１２００メートルのレース、たくさんあるなぁ～無事なら、フルールボーテ、どこかで勝てるでしょう！
じっくり、その時を待ちたいです。
そして来週は皐月賞。
中山が当たらない今年ですが、
当たらなかった桜花賞が当たったんだ、中山のレースも、当てるぞ！
と、まだ明るさの残る夕方の空に向かって心でつぶやいた西方常道、５１歳の春の夕方なのでした。