備後落合から新見行きの普通列車に乗っています。
先ほどまで乗っていた木次線の列車本数が１日３本（おろち号含まず）。
この芸備線も１日３本。
まともに両線が接続しているのは１日１本（１回）だけ！
私はその唯一の、細い糸を通すような乗り継ぎで移動を行っています。（旅の計画段階で、このルートを発見した時はガッツポーズしました、会社の机の上で。）
木次線での遅れは、その後の運転手さんのプッシュと乗り継ぎ時間短縮で１０分強くらいになっていました。それでも新見からの特急やくもには間に合わない・・・。
列車は相変わらず秘境を淡々と、暗ーい感じで走っています。乗客は私以外に４名ほどいて一応生活感を感じ取る事は出来ます。（でも１日３本でこれでは大赤字だね。）
↓秘境駅 内名駅
なかなか視界が開けません。谷間を走っているようで片側が川、片側が断崖絶壁を進んでいます。ときおりカーブが急でもないのに制限２５キロ（雨天は１５キロ）の地点がいくつかありました。
落石対策と思われます。
えー、
とてもこわいです。
↓制限２５キロの標識。景色は素晴らしいが・・・。
↓時折通過する踏切。寂しすぎる光景！
やがて山間を抜けたのか、視界が開け山々の紅葉が遠望出来るようになりました。
比較的大きな町、東城駅に到着。
２名降りて、数名が乗り込んできました。
驚いたのが学生が２人乗り込んできた事。時刻は１４：４５。今日は日曜日で制服着てお出かけのようだが、帰りも鉄道を利用するのであろうか。
再び林間を抜ける際、落ち葉が巻き上がっていました。２時間ぶりに列車が掃除しているようで。
やがて伯備線が寄り添ってきました。久々に見た架線柱が秘境の旅に終わりを告げる証のようです。
・・・と思ったら、また山奥に入っていきます。伯備線も山岳路線である事に変わりはないみたい。
↓布原駅。１両分しかホームが無いため芸備線の列車しか止まりません。
よって１日３本。秘境駅の資格十分。
定刻より７、８分遅れ、新見駅に到着しました。
遅れの事情説明と特急券再手配のため、急いで改札に向かいます。
改札の人は木次線の遅れを把握しており、私に向かってこう言いました。
「特急やくもが７分ほど遅れており、もうすぐ新見に到着します。それに乗ってください。」
へ？
そうなの？
何だかだまされたような感じで地下道をくぐってホームに出たと同時にやくもが入線してきました。
おおっ、繋がった！
指定席に座った途端眠気が襲ってきました。初の伯備線だというのに何も記憶にございません。
岡山駅到着直前に遅れは５分ほどになっていました。
車内放送で遅れた分、のぞみが多少待ってくれるとアナウンスが。
あらら、予定通り帰れるのですね。
でも私、新見到着前にエクスプレス予約でのぞみ乗車時間を変更していました。
この際だから岡山駅をちょっと見てから帰ろうという事にしました。
↓岡山駅改札近く。すっかりキレイになりましたね。
↓津山線ホーム。
↓瀬戸大橋線ホーム。特急南風。（１２月に再会するかな）
↓瀬戸大橋線ホーム。マリンライナー。
↓山陽本線ホーム。サンライナー。（２年前に乗ったな）
↓ゆったりやくも。今回の旅ではよく会ったね。
そして！
最後の最後のお楽しみ。新幹線のぞみは７００系グリーン車です！
足を長ーーく伸ばして、リクライニングをずーーっと下げて、のーーんびり東京に戻りました。
長かったようで短かった山陰１人旅を振り返り、改めて鉄旅は素晴らしいし、やめられないなぁと思いました。
おしまい！