カリスマを感じて驚いた

　首都ダッカの下町、貧民街の一角に、売春婦の休憩所がある。早朝、路地奥から湧き出るように集まってくる売春婦たちに、あるカリスマを感じて驚いた。

彼女らは、ナディアという名のリーダーに率いられて共済組合を運営していた。
明るい顔に目がきらきらと輝く美しい人たちだった。

水浴、食事、洗濯や、老いた仲間や子供の世話をすませ、健康診断、共済預金や会費の集金、読み書き、護身術、職業訓練と、休む暇もない。想像を絶する苦境におかれた彼女たちの、その強さとやさしさに、同行の記者たちと共に泣いた。

　一息ついたナディアが「世界銀行のシスター」にエイズのことを教えようと、みんなと輪になって床に座った。

「エイズと予防法に無知では身の破滅を招きますよ」と、噛み砕くように教えてくれる。コンドームの使い方まで手とり足とりのていねいさに赤面すると笑い、女性用コンドームなど見たこともない我らを叱ってくれた。

（※翌日朝刊の一面トップに「世界銀行副総裁、売春婦からエイズ講義を受ける」と写真入りで報じられた）
国をつくるという仕事/西水 美恵子

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