チャンピオン・ビラフロアは、１４才からプロのリングに上がり19歳４ヶ月の若さで、日本の小林 弘 （SB中村）選手から世界王座を取って代わっていた、アルフレッド・マルカノ（ベネズエラ）を攻略し、世界タイトルを奪っています。
ハワイのリングを主戦場とし、サム・一の瀬プロモーター（故人）の手で世界王座に付いたビラフロアは、日本人選手との対戦も多く8戦６勝（６KO）１敗１分の戦績。ファイターには滅法強いが、足を使うアウト・ボクサーは苦手の傾向があります。
ハワイのリングで上原選手がデビューした頃、ベンはもうすでに世界チャンピオン。カラカウア・ジムで一緒に汗を流す事もあったと思われます。この試合ベンにとっては、柴田国明（ヨネクラ）選手に奪われたタイトルを取り返しての２度目の防衛戦。連続７人目の日本人対戦者が上原選手でした。
上写真は、ハワイの試合会場NBC。とてもよい会場です。アラモアナから近いところにあります。
試合は実にあっけなく終わります。１ラウンドから上原選手ダウン。それでも打ち合いを挑む上原選手。１発の威力をまざまざと見せ付けられた試合になりました。テンプルにもらったパンチが効きました。
作戦的には最初足を使う予定だったようですが、上原選手行ってしまったようです。２回１分１７秒KO負け。始めて味わう屈辱、大きな挫折。この時２４才。
ここからの上原選手の道のりは実に長い。日本タイトル防衛を続けながら、じっと、やがて来るであろう世界タイトル再挑戦のチャンス待ちます。日本タイトルを親友のマサ・伊藤（山口協栄）選手に一度奪われたり、フィリピン遠征で敗れる（地元判定？）等、後輩・具志堅選手が世界王座を獲得した１９７６年は、全くよくない。
それでも７７年からは日本タイトル戦も含め７連続KO。この中には、後にOPBF王者・世界２位まで躍進した吹打 龍 （ヨネクラ）選手、タフで知られ後に日本S・ライト級王者・世界３位まで進出する守安竜也（平沼）選手も含まれます。
結果的にいうと、後輩・具志堅用高選手が世界王座に上り詰めた以降は、ラスト・ファイトまで負けていません。１２勝（１０KO）。この頃は、昔のような激しい練習はやっていなかったようですが(^^)。
はじめて気が付きましたが、今振り返ると素晴らしい”意地”を見せていますね。とにかく具志堅さんと比較されて大変でしたから、先輩である上原選手の胸中はいろんな想いがあったと思います。
しかし、世界王座を獲得した後言ってました。「具志堅がいたからこそ、自分も世界チャンピオンになれた」と。
この言葉、重いですね。その言葉の裏側には、言い尽くせない想いが込められています。上原選手の世界タイトル獲得20周年のパーティに出席させていただきましたが、感動しました。
何か坂田選手と亀田選手のようなと、つい感じてしまいます。上原選手には大変面倒を見てもらいました。シューズ、練習道具はもちろん、食事もたくさん。後輩から言うのは大変失礼ですが、人間的にとても”いい人”です。大竹マネジャーも言っています。そしてまた、坂田健史選手も実に”いい男”なんです。
アッ、亀田選手も頭の良い”好青年”ですよ。とかく誤解されがちですが、そんな事ありませんよ。本当に・・・。明日を夢見る全てのボクサーと同じ種類の人間です、間違いありません。
坂田選手も、明日を信じて腐らず頑張っています。上原選手のサクセス・ストーリーが、少しでも参考になれば嬉しいと思っていますが・・・。
という事で、次回は当時をリアルに振り返りながら、続きます・・・。