【関西マニアック街道】
東京から大阪へ来て１年あまり。地元の人は「何だ」と思うかもしれないが、“異邦人”“マニア”にはたまらない穴場が、関西にはゴロゴロしている。そんな「マニアック街道」を歩いてみよう。
第１回は、桜で有名な吉野山（奈良県吉野町）に現存する日本最古のロープウエー、通称・吉野山ロープウエーがあるというので行ってみた。
大阪・阿部野橋から１時間半かけて近鉄吉野駅を降りると、駅前の観光案内所に、いきなり「ケーブルのりば」の文字＝写真（１）。運営会社も「吉野大峯ケーブル自動車」だという。
えっ、ケーブルカー？ ロープウエーじゃないの？ 話が違うじゃないか。せっかく来たのに…と思いながら乗り場の「千本口駅」に向かう。
途中の観光案内図にはロープウエーの絵があるが、駅への入り口には再び「ケーブルのりば」の看板。いったいどっちなんだ。
やがて見えてきた駅の改札口の奥には、ケーブルカーでおなじみの階段状のホームが＝写真（２）。やっぱりやられたか、と思いながら進むと、隣にロープウエーのゴンドラがあった＝写真（３）。ホームにもケーブルカーの線路らしいものは見えず、一安心。
それにしてもなぜ「ケーブル」なのか。同社の内田英史社長によると、よく分からないが、戦前からこの名前だったそうだ。このころはあまり厳密な区別はつけなかったのだろうか。戦争中は「架空索道」と改名させられたそうだ。漢字の方が正確ではある。
ホームに立つと、レトロなデザインの鉄柱が見える＝写真（４）。これは建設当時のもので、補修しながら使っている。「建設年月昭和３年５月」と書かれたプレート＝写真（５）＝が誇らしげだ。ちなみに開業は４年３月、今年で８１周年を迎えた。
「鉄柱はさびが一番怖い」と内田社長。毎日の点検は欠かせない。太平洋戦争中の金属供出も、創設者の内田政男氏（内田英史社長の祖父）が抵抗してなんとか守ったそうだ。
ゴンドラは昭和４１年製＝写真（６）。さすがに戦前のゴンドラというわけにはいかなかったが、昭和のにおいのする内装、リベット打ちの外観＝写真（７）、昔の電車を思わせる窓の開閉レバー＝写真（８）＝が懐かしい。ドアも傷だらけで、歴戦のつわものを思わせる。
外観はいま乗ってきた近鉄特急に似たオレンジとブルーの組み合わせだが、近鉄と資本関係はないという。ただ、「近鉄グループの近畿車輛が製造したので同じ色に塗ってもらった」（内田社長）ところが関西らしい。
ホームが階段状なので、ゴンドラの内部にも２段分の段差がある＝写真（９）。現在のロープウエーなら水平ホーム、ゴンドラの床も水平のはず。内田社長によると、開業当時は、ケーブル（ロープ）を水平にしたり、一度ケーブルからゴンドラを外して水平のレールに載せるような技術がなく、斜めにケーブルが張られているため、ホームもゴンドラもこのような構造になったそうだ。
ブザーが鳴って、駅員？の制服を着たおばさん（失礼）が手動でドアを閉めるといよいよ出発だ。
古い割にショックは少なく、乗り心地はいい。向こうからゴンドラが来て、すれ違ったかと思うと吉野山駅に到着＝写真（１０）。距離にして３４９メートル、３分間の空中散歩はあっという間だった。
ここから急な階段を２０メートルほど上がらないと吉野山のシンボル、金峯山寺への参道に出られない。
なぜ、こんな中途半端なところが終点なのか。
ロープウエーは社名のとおり吉野から、さらに大峯山寺付近までに延ばす計画があったらしい。そのためには、ここに駅があった方が延長しやすかったのだとという。実際に免許の申請もしていたそうだが、世界恐慌や、その後の戦時体制のなかで立ち消えになった。
吉野にとって延長がよかったかどうかは分からないが、実現していたら総距離２１キロの日本最長のロープウエーになっていたはず。
今度は幻の長大ロープウエーを想像しながら、大峯山寺までの山道を歩いてみたい。（慶田久幸）
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第１回は、桜で有名な吉野山（奈良県吉野町）に現存する日本最古のロープウエー、通称・吉野山ロープウエーがあるというので行ってみた。
大阪・阿部野橋から１時間半かけて近鉄吉野駅を降りると、駅前の観光案内所に、いきなり「ケーブルのりば」の文字＝写真（１）。運営会社も「吉野大峯ケーブル自動車」だという。
えっ、ケーブルカー？ ロープウエーじゃないの？ 話が違うじゃないか。せっかく来たのに…と思いながら乗り場の「千本口駅」に向かう。
途中の観光案内図にはロープウエーの絵があるが、駅への入り口には再び「ケーブルのりば」の看板。いったいどっちなんだ。
やがて見えてきた駅の改札口の奥には、ケーブルカーでおなじみの階段状のホームが＝写真（２）。やっぱりやられたか、と思いながら進むと、隣にロープウエーのゴンドラがあった＝写真（３）。ホームにもケーブルカーの線路らしいものは見えず、一安心。
それにしてもなぜ「ケーブル」なのか。同社の内田英史社長によると、よく分からないが、戦前からこの名前だったそうだ。このころはあまり厳密な区別はつけなかったのだろうか。戦争中は「架空索道」と改名させられたそうだ。漢字の方が正確ではある。
ホームに立つと、レトロなデザインの鉄柱が見える＝写真（４）。これは建設当時のもので、補修しながら使っている。「建設年月昭和３年５月」と書かれたプレート＝写真（５）＝が誇らしげだ。ちなみに開業は４年３月、今年で８１周年を迎えた。
「鉄柱はさびが一番怖い」と内田社長。毎日の点検は欠かせない。太平洋戦争中の金属供出も、創設者の内田政男氏（内田英史社長の祖父）が抵抗してなんとか守ったそうだ。
ゴンドラは昭和４１年製＝写真（６）。さすがに戦前のゴンドラというわけにはいかなかったが、昭和のにおいのする内装、リベット打ちの外観＝写真（７）、昔の電車を思わせる窓の開閉レバー＝写真（８）＝が懐かしい。ドアも傷だらけで、歴戦のつわものを思わせる。
外観はいま乗ってきた近鉄特急に似たオレンジとブルーの組み合わせだが、近鉄と資本関係はないという。ただ、「近鉄グループの近畿車輛が製造したので同じ色に塗ってもらった」（内田社長）ところが関西らしい。
ホームが階段状なので、ゴンドラの内部にも２段分の段差がある＝写真（９）。現在のロープウエーなら水平ホーム、ゴンドラの床も水平のはず。内田社長によると、開業当時は、ケーブル（ロープ）を水平にしたり、一度ケーブルからゴンドラを外して水平のレールに載せるような技術がなく、斜めにケーブルが張られているため、ホームもゴンドラもこのような構造になったそうだ。
ブザーが鳴って、駅員？の制服を着たおばさん（失礼）が手動でドアを閉めるといよいよ出発だ。
古い割にショックは少なく、乗り心地はいい。向こうからゴンドラが来て、すれ違ったかと思うと吉野山駅に到着＝写真（１０）。距離にして３４９メートル、３分間の空中散歩はあっという間だった。
ここから急な階段を２０メートルほど上がらないと吉野山のシンボル、金峯山寺への参道に出られない。
なぜ、こんな中途半端なところが終点なのか。
ロープウエーは社名のとおり吉野から、さらに大峯山寺付近までに延ばす計画があったらしい。そのためには、ここに駅があった方が延長しやすかったのだとという。実際に免許の申請もしていたそうだが、世界恐慌や、その後の戦時体制のなかで立ち消えになった。
吉野にとって延長がよかったかどうかは分からないが、実現していたら総距離２１キロの日本最長のロープウエーになっていたはず。
今度は幻の長大ロープウエーを想像しながら、大峯山寺までの山道を歩いてみたい。（慶田久幸）
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