once a year reunion.

once a year reunion.

～年に一度の再会～

百花繚乱絵巻より１年と数か月後

百花繚乱一座　芝居小屋

ゆり　「ということで、次回の演目は『七夕物語』で！」

座員たち　「はい！！！」

大気　「了解しました！」

下を向いたまま、何も言わない作土。

ゆり　「作土。あんた聞いてんの？」

作土　「あ？聞いてるよ～。」

ゆり　「じゃあ、なんて言ってた？」

作土　「あれだろ？来月から演目を変えるって話。」

ゆり　「だから、それがなんだって言った？」

作土　「それは、あれだよ。」

ゆり　「あれって？」

作土　「俺の単独ライブ。」

ゆり　「作土！！！」

大気　「作土さん！！」

作土　「はいはい、冗談だよ、冗談！

・・・で、何やるって？」

大気　「もう～しっかりしてくださいよ。七夕物語ですからね！！」

作土　「あぁ～、あれね。」

ゆり　「ったく。台本読んでおきなさいよ！」

作土　「はいはい。」

ゆり　「じゃあ、そういうことで。解散！」

座員たち　「はいっ！！お疲れ様でした～！！」

各々部屋を後にする。

ゆり　「作土、大気！二人にはちょっと相談があるから時間くれる？」

作土　「えぇ～～～～っ」

ゆり　「あからさまに嫌がるな！すぐ終わるから！」

作土　「じゃ、一服だけさせてくれ。」

ゆり　「しょうがないわね。行ってらっしゃい。」

作土　「帰ってこなかったらごめんね～。」

ゆり　「そん時は、お給料減額なんで。」

作土　「わっ！きたね！！」

ゆり　「いいから早く言って来い！」

作土　「へいへい。」

部屋を出る作土。

ゆり　「はぁ～。最近の作土は集中力がないわ～」

大気　「はい。でも芝居にはまったく影響ないですけどね。」

ゆり　「それがあいつの良いとこよね。プライベートと芝居はまったく別物。」

大気　「ほんとに。」

ゆり　「まぁ、去年はあんな戦いがあって、その後は気が張ってたんでしょうけど、そろそろ頑張ってた気持ちが途切れたんじゃない？もう一年過ぎたし。」

大気　「そうですね。

これまで、作土さん、何かを吹っ切るかのように芝居に打ち込んでましたもんね。妖し仕置き人もですけど。」

ゆり　「妖しの話に関して言えば、最近は事件も減って、だいぶ楽になってるけどね。」

大気　「そういえば・・・あ、翔さんのおかげですかね？」

ゆり　「そうだと良いわね。」

大気　「妖魔王に即位したんでしょうか？」

ゆり　「それはまだわからない。でも妖したちの現状を見ると、そうかもしれないわね。

人間界と妖魔界の未来のために、帰ったんだんもの。

きっと頑張ってるわ。」

大気　「・・・光くんは元気ですかね？」

ゆり　「光・・・ってまだあんた『君』付け？（笑）」

大気　「ははっ、中々抜けなくて（笑）

作土さん、会いたいでしょうね。」

ゆり　「・・・でしょうね。」

大気　「唯一の兄弟、翔さんは妖魔界。

愛する光くんは、刀を守る神子。

どちらも会えない存在・・・か・・・。

うぅっ！急に悲しくなってきた～～！！（泣）」

ゆり　「なんであんたが泣くのよ！！」

大気　「作土さん、頑張ってるな～～～って！！！（泣）」

一方、そのころ。

芝居小屋裏手で一服している作土。

作土　「ふぅ～・・・七夕ね。」

煙管を吹かしながら、夜空を見上げる。

欠けた月と星たちが共存している。

作土　「天の川・・・。

なんでそんなもんがあるんだろうな。

・・・ははっ。だっせぇ俺・・・

ふぅ～～～。」

煙草の煙がゆらゆらと宙に舞う。

そのとき、薄い月明かりが遮られた木陰から声がする。

　「川があるならば、橋を架ければよい。」

作土　「は？」

　「目の前の障害に臆すな。」

作土　「誰だ？！」

持っていた煙管を捨て、刀に手をかけ、鯉口を切る作土。

鯉口から少しだけ現れた刀身に月明かりが吸い込まれる。

「ははっ。久しぶりに手合わせと行きたいところだが、今宵は遠慮しておこう。」

そう言いながら、木陰から姿を現したのは、

作土　「か、翔！？」

翔　「弟の顔を忘れていなかったようで何より。」

作土　「同じ顔してんだ、忘れるわけないだろ？！」

翔　「そうだな。作土よ、久しいな。」

作土　「あぁ！にしても、どうして人間界に！？」

翔　「少し用があってな。」

作土　「用があってって。そんなんで妖魔界から人間界に来られねぇだろ？！」

翔　「驚くのも無理はないか。しかし、以前よりは進歩していてな。」

作土　「進歩？」

翔　「今、妖魔界は変革期を迎えている。」

作土　「変革期？・・・お前の夢が進んでるってことか？」

翔　「そうだ。約束したからな。

人間と妖魔が共存できる世界を作ると。

今はその一歩だ。」

作土　「翔、頑張ってんだな。」

翔　「・・・妖魔王に即位した暁には、世界は大きく変わる・・・。

否、変えてみせる。」

作土　「楽しみにしてるぜ。」

翔　「・・・では、また会いに来る。」

作土　「もう行くのか？」

翔　「妻を待たせているのでな。」

作土　「妻ぁ～～！？何！？嫁もらったのお前！？」

翔　「まぁな。」

作土　「え！？じゃあ、俺の義妹になるじゃねぇか！？

おい、会わせろよ～～！！」

翔　「すでに会っている。」

作土　「はぁ！？」

翔　「そなたも幸せになれよ。じゃあな。」

立ち去る翔。

作土　「お、おい！翔！？・・・行っちまいやがった。

・・・でも、元気そうで何より。

ははっ。あいつ、『また』って言ってたな。」

そう言って、煙管を拾い、慣れた手つきで刻み煙草を入れ替えると、再び火を点けた。

一息吹かし、星空を見上げた。

作土　「そなたも幸せになれよ～、か。

けっ、結婚した男の余裕ってやつか？」

「・・・さ、作土、さん。」

作土　「あん？」

かすかな女の声が聞こえた気がして、

星空を見ていた顔を正面に下げると、目の前にもう一人の会いたい人物が立っていた。

光　「作土さん、あの・・・」

もじもじとうつむき加減に、遠慮しがちな声を発している。

作土　「光？・・・・」

持っていた煙管が地面に落ち、パッと線香花火の最後のような火の粉が舞う。

光　「作土さん！お久しぶりです！」

光がやっと人並みの声を発したとき、

作土は光を抱き締めた

作土　「・・・なんで？なんで？」

戸惑いながらも抱き締める手は光の体を確かめる。

光　「作土さん・・・・・く・る・し・い！」

作土　「あ！わりぃ！！」

そういって腕を緩める作土

光　「はぁ～～～～」

息を整える光

作土　「わりぃ、大丈夫か？」

光　「あ、ごめんなさい！大丈夫、です！・・・」

作土の顔を見ると、頬を赤らめて、またうつむいてしまう光

作土　「お前、なんでここに？」

光　「・・・あ、そうですよね。ビックリしますよね。私、宝刀を納めてるはずですもんね。」

作土　「あ、あぁ。刀から離れて良いのか？」

光　「実は、翔さんのお陰なんです。」

作土　「翔の？」

光　「はい。あの宝刀、妖魔界の方たちが力を貸してくださることになったんです。」

作土　「妖魔が？どういうことだ？」

光　「地人刀は、人間界と妖魔界をつなぐ宝刀じゃないですか。

元々は、人間と妖魔、両方が守り、納めていたものらしいんです。

それがいつのまにか、人間の神子だけが守るようになって。」

作土　「へぇ～」

光　「だから、大昔は妖魔界にも刀の神子がいたんです！驚きました！

それを、翔さんが調べて、神子の一族の末裔も探してくださって。」

作土　「じゃあ、光はもう？」

光　「いいえ。

その一族の力は弱くなってしまっていて、刀を納めるのは、まだ一日が限界なんです。」

作土　「え？」

光　「でも、あの子たちの力が成長すれば、きっと・・・。

だから、今は、一年に一回だけ・・・、作土さんに、

・・・会いに、」

作土　「光！！」

光を抱きかかえる作土

光　「作土さん、会いたかったです！！」

作土　「俺も・・・」

空には天の川。

二人は、年に一度だけ会うことを許されました。

まるで、織姫と彦星のように。