日本酒の甘口・辛口って？

今日は、日本酒の味わい・・・『甘口・辛口』について。

消費者が日本酒を選ぶ基準の圧倒的第1位が『味わいの甘口、辛口』だといわれます。

居酒屋に行ってドリンクメニューを見ると、

よっぽど日本酒に力を入れているお店以外は、

日本酒を飲むときに何を基準にしたらいいのか？

日本酒の種類が多すぎて、何が何だかわからない？・・・という場合も多いでしょう。

時には、『冷酒、生酒、熱燗』 としか、書かれていないメニューを

見たこともあるのではないでしょうか。

わたしが数々の居酒屋に行って、見てきたメニューの書き方としては、

①お酒の名まえ

②酒類業組合法による特定名称分類・・・吟醸酒、大吟醸酒、純米吟醸酒、純米酒、

　 純米大吟醸酒、特別純米酒、本醸造酒、特別本醸造酒

　　（この分類についての詳細は、また後述することにします。）

③産地（県）

④甘口・辛口

⑤日本酒度（＋－）

このような項目が書かれているメニューがほとんどだと思います。

そして・・・お店の方のティスティングコメントが書いてあると、

『おぉっ！日本酒に詳しい人がいる？』

『ちゃんとティスティングしてる人がいる！』

・・・と、ちょっと嬉しく感じるのはわたしだけでしょうか？

圧倒的に1位がゆえに、きき酒師としては、

甘辛度の判定をしなければならないのですが、

甘辛の判定は簡単にはいきません。

その理由として、

１．日本酒の味わいは、他の酒類と比較すると『甘味』と『旨味』が持ち味なので、

すべての日本酒が甘味をもつため。

（どんなに辛口といっても、甘味のない日本酒はほとんどない。）

２．基本的な味わいである甘味、酸味、辛味、鹹味、塩味、旨味の中の辛味とは、

トウガラシやワサビ、ショウガなどに代表される刺激的な味わいを指すので、

日本酒でいう辛口とは意味合いが違う。

なので、『辛口』と言っても、

『甘味がより少ないものが日本酒の辛口』と曖昧な位置付けになったり、

『苦味や酸味などが強いものが辛口』だったり、

『アルコールのピリピリっとした刺激が強いものが辛口』となったりする。

そしてもうひとつ『日本酒度』も、よく知られる日本酒の甘辛の計量法です。

これは糖分が多いと比重が重くなることを利用し、日本酒度計で測定する際、

水を０(ゼロ)として、それよりも比重が重い『甘口』の日本酒を－(マイナス)、

比重が軽い『辛口』の日本酒度を＋(プラス)で表記するものです。

でもこれには、比重以外の味わいの要素が全く考慮されていないので、

やっぱり一概に『甘口・辛口』 の判断はできないんですね。

また、ほとんどの日本酒が、口に含んだときには甘味を感じさせ（最初は甘い）、

余韻ではアルコールの刺激が広がる（最後は辛い）ため、

どちらの要素を取るかでも、印象は全く変わります。

さらに、果実や花のような華やかな香気成分を持つものは、甘い香りの印象から、

味覚上で『甘い』と感じることも十分に有り得るのです。

どちらにしても、甘辛の捉え方は人によっても違うことが多いので、

単純に『甘口・辛口』というひとことに頼ってはならないことを踏まえておけば

いいのではないでしょうか。

≪ともりんココだけの話≫

わたしもきき酒師になるまでは、『辛口がサッパリとしていていい！』と言って、

『辛口・超辛口』 しか選んで飲みませんでした。

でも、知識としての日本酒を勉強し、

その知識を基に、日本酒の味をきちんと味わうようになってから、

『ホントに奥が深くて、すごく美味しい～』 と、

今までの味わい方を反省しました。

でも、なかなか1種類だけで、味を比べて分けることは難しいのかもしれません。

だから、『きき酒』をたくさんしていきたいと思います。