サラーラ、再び：オマーンのタクシー

ところで、オマーンを旅する中で出会った特に印象的な人物は、

☑ マスカットのタクシー運転手バダル、

☑ サラーラの富豪ザキーム、

☑ 政府の官僚ムスラームだが、

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サラーラのタクシー運転手サイーフも、私がオマーンという国を知るのに一役買ってくれた。

私は、その日、炎天下のサラーラをひたすら歩いていた。

サラーラは、オマーン南部にあるドファール地方の特別行政区でマスカットに次ぐ、第二の都市である。

といっても、人口は18万人ほど

前国王カーブース・ビン・サイードの出生地であり(2020年に崩御。いとこのハイサム・ビン・ターリク・アール＝サイードが国王となった) 、歴代の国王は首都マスカットでなくサラーラに拠点を置くことが多かった。

カーブス・ビン・サイードは、その前例を破り、マスカットに拠点を移し、度々サラーラを訪れ影響力の強い政治家や部族長と面会していたとか。

富豪ザキームは政治家でも部族長でもないが、国王と面会していたりしたのだろうか？

さて、冬でも日中は30℃を超える、サラーラ。

炎天下を、なぜ歩いていたのか。

オマーンに来てからというもの、やたらと痴漢行為をする男性に遭ってきた。

ホテルのフロントには手を触られるし、バスを待っている間に後ろからお尻を触られたこともある。

それならまだ良いほうで、酷いときは股下に手を伸ばしてくる輩までいた。

インターネットカフェ(まだWifiはなかった。それどころか、3回行ったうちの2回はサラーラ全域でアクセス不能となった）では、気づくと隣(ヘタすると両隣)に男性が無言で座っていたり、街を歩けば冷やかしのクラクションを鳴らされたり、親切だと思っていた店員が支払いの際手を握ってきたり（もっとひどいケースもあるけれど、割愛）‥‥

そんな毎日だったため(オマーン女一人旅が過酷と感じた理由はここにある)、タクシーの利用も慎重になっていた。

4-5kmは歩いたと思うが、目的地のサラーラ博物館は行けど暮らせど現れず（地図が間違っていたとしか思えない）、ついにタクシーに頼ることにした。

ピカピカの新車でもなく、ボロボロの車でもなく、なんとなく人が良さそうな運転手を捕まえよう！

「あ、あの運転手、大丈夫そう！」

私は手を挙げて、そのタクシーを止めた。

後でわかることだが、サイーフという名前の30代の運転手だった。

家族はニズワに住んでいて、サラーラには単身で赴任していた。

タクシーの運転手が単身赴任とは奇妙な話だが、聞いてみると、彼は陸軍に勤務していて、タクシー業は空き時間を利用した副業とのことだった。