最終日の５日目、最初に訪れたのは
道の駅おとふけ です。
道の駅おとふけは、私たちが宿泊した北海道ホテルから北方にわずか８ｋｍの距離です。
市街地が多少渋滞したものの、９時１０分には到着しました。
ここは９時半が開店時間なのでホテルをゆっくり出発したのですが、まだオープンまで２０分もあります。
開店までしばらく待たなければならないな、と思いながらやってきたのですが、意外にも車も人もたくさんいました。
実はこの道の駅、第２、第４日曜日は、「おはよう青空市」 が開催されており、この日は第４日曜日だったのです。
外にはテントが張られ、地元の朝採り野菜だとか、工芸品、陶芸品などの露天の店が並んでいます。
大きなサイコロを転がして野菜をプレゼントされるゲームが行われていて、スピーカーから賑やかな声が流れていました。
この道の駅は、実に特徴のある建物です。
屋根と壁がブルーのパイプで覆われています。
そのパイプの間には、ＰＲ用の幟も取り付けられています。
ここは “河東郡音更町（おとふけちょう）” といい、帯広市のベットタウンとして発展してきました。
道の駅の屋根に幟のあった、“十勝川温泉” もこの音更町です。
２０１４年９月末現在の人口が４５，４２２人で、これは北海道の “町” の中で最大です。
しかも、北海道で唯一、著しい人口増加が進んでいる地域なのです。
それほど住みやすい地域かと思いきや、典型的な内陸性気候なので冬は極端に寒くて、２０００年１月には氷点下３２．１度を記録しました。
逆に２０１４年６月には、３７．８度という暑さも記録されていますから、その寒暖差は約７０度と驚くべき数値です。
店内に入ってみると、朝市に合わせたのでしょうか、ちゃんと開いていました。
１階が特産センターで、２階は “桃花（とうか）” という中華バイキングのレストランです。
ランチ９８０円、ディナー１１８０円で３０種以上の本格中華料理が食べ放題なのだそうです。
朝市のおかげで時間の節約になり、次は７５ｋｍも離れた南富良野の道の駅を目指しました。
