あのときのようなともだちはもうできない

「男女間の友情って成立すると思う？」

「するする」

「僕はしないと思うな」

「お互いに異性としての好意がなければいいんじゃない？」

「そうかなー」

なんて話していたのは4年前のちょうど今頃

暑い日だった

電話が鳴ったので出たら真面目な声で「もしもし」と聞こえてきた

いつもなら寝起きドッキリ風に声をひそめて「おはようございますw」から始まるので「どうしたの？w」と笑ったら「弟の〇〇です」と返ってきた

前に街中で弟さんを見かけて「弟さんは私のこと知らないのに思わず話しかけそうになっちゃったよw」とメールをしたら「弟はフレンドリーだから話しかけちゃって大丈夫だよ！」なんて言っていたので話す機会を設けてくれたのかな？と思いながら「ああ、どうりで声も少し違…」と言おうとしたら「お兄ちゃん死んじゃったんですよ」と言われた

手紙に名前があったので取り急ぎ電話をくれたそうで「また連絡します」と言われて電話が終わった

翌日は雨だった

弟さんから連絡がきて会わせてもらうことになった

前にカレー屋でたまたま遭遇した斉藤くんと初対面だけど話にはよく聞いていた幼馴染みの2人が駅前まで車で迎えに来てくれて、いっしょに安置されている斎場へ向かった

途中コンビニでコーラを5本買った

斎場に着くと雨は上がっていて蒸し暑かった

「こちらです、どうぞ」

斎場の人に案内され、胸の鼓動が大きくなった

おそるおそる顔を覗き込んだら頭の中が真っ白になって涙が溢れた

「コーラ好きだったよなぁ…」と4人で笑いながら、泣きながらコーラを飲んだ

そのあと自宅へ行き、写真でしか見たことがなかった部屋へ入り、弟さんが加わり5人で床に座った

「それで…どういう知り合いなんですか？w」と弟さんに訊かれた

幼馴染み2人、元同僚でフットサル仲間の親友、そして私

「名前が書かれていたのが1人だけ異性で、しかも聞いたことない名前で、誰だってなったんですけどw」と続ける弟さん

正直に言っていいのかな？でも嘘をつくのもな…と少し考えて答えた

「ネットで知り合って、あっ出会い系とかじゃなくてw アメーバピグっていうゲームなんですけど、仲良くなって家が近いのでたまに遊んでいました」

小麦畑の色を見るたびに思い出す

いろんな話をして

いろんなところへ行ったよね

いつか星の王子さまミュージアム行きたいねって

富士急やディズニーも行こうねって

最後のメールは次はいっしょに献血へ行こうって話で…

部屋が片付いたらマリオメーカーで難しい面作ろうぜって

タコパとパジャマパーティーもいいんじゃないって…

まだまだ約束があったのに

話したいことがたくさんあるんだ

部屋でみんなで話している時に「写真でも見よう」ってなって弟さんが押入れを探していたら私が作ったミミックが出てきて「甥っ子と作ったのかなw」と言っていたので「私が作りました」とは言えなかった

でも次に行った時に押入れに絵が飾ってあってお母さんが「これ見つけたのよー。よく描けてるでしょう。誰が描いたのかしら」と言ったときは「…私ですw」と自首したよ

「あまり似てないし恥ずかしいので飾らないで欲しいんですが…w」と言ったけど「よく描けてるじゃないー。そこにいるみたいだわ」と言われたのでそれ以上は言えなかった

弟さんと「お兄ちゃんと行ったところでご飯を食べよう」ってなっていつものロイホへ行ったよ

弟さんは同じことを2回繰り返して言うから「何で2回言うんですか？」って訊いたら「大事なことなんで」って真顔で言うから笑ったよ

いつもは私だけ喫煙所へ行って待たせていたけど、駐車場で弟さんとヤンキー座りしながらいっしょに煙草を吸って、何かそれが違和感があったよ

お兄さんとはそんなに仲良くないんだって言っていたけど、お兄さんは毎朝出勤前にお墓参りをしているって聞いたよ

大切なことは目には見えないね

しるヴぃとJさんに言ったら「りりちゃんがお世話になっているから一度ご挨拶したいと思っていたのに…」と二人とも同じことを言っていたよ

しるヴぃのカフェの駐車場まで迎えに来てもらったことがあったからあのときお茶でもすれば良かったかな

誕生日に斉藤くんとこういちさんとお墓参りへ行って、帰りにマックで「好きだったよね」って3人でビッグマックセット、ドリンクはもちろんコーラを頼んで

もう当分コーラはいいや…

ローグワン面白かったよ

斉藤くんも観たってメールをくれたよ

本当はいっしょに観たかったみたいだよ

斉藤くんは今も寂しくしているよ

いっしょに行ったホームセンターで私が一目惚れしたノルウェージャンフォレストキャットのクリス

「なんでクリスなの？w」「スタンドバイミーだよ」なんて話していたけどある日ショーケースからいなくなっていて

貼ってあった写真に飼い主がつけた名前が書いてあったけどクリスじゃなかったよエルフくんだった

エルフくんもかわいいね

去年の誕生日は欲しがっていたタケノコ用の背負いカゴをあげようと思っていたんだ

また今年もタケノコもらうつもり満々だったんだ

もうタケノコご飯なんて食べない

よく言葉に詰まったときに「言葉に詰まるようじゃ恋も終わりね」なんて言っていたけど

いとしのエリーを聴くと「あなたがもしもどこかの遠くへ行きうせても今までしてくれたことを忘れずにいたいよ」の部分で泣いてしまうよ

ママが家から出て行った時よりも、大好きだった人に失恋した時よりも、おばあちゃんが死んじゃった時よりもずっとずっと泣いてしまう

こんなに水分を出していたら干からびてしまいそう

いや、コーラはいいって…

「どこ行くの？」と訊いたら「行きたがっていたところ」と言ってリラックマの絵馬がある神社へ連れて行ってくれたけど、「あとで考えて家で書く」と持ち帰った絵馬にまだ何も書けないでいるよ

「生き返って欲しい」って書いていい？

死んだらどうなるんだろう

とても寂しがり屋だから寂しくしていないといいのだけど

そのうち行くから待ってて！正座して待ってて！説教するから…

寂しくて悲しくて今も一人のときに泣いてしまう

前に落ち込んでいた時に「それでも人生は続くのです」とメールをくれたことを思い出す

ちょっと喧嘩ぽくなったときに

Whenever you're in trouble
Won't you stand by me,

とコメントをくれて

I won't cry, I won't cry
No, I won't shed a tear
Just as long as you stand
Stand by me
と返したけど肝心の君がいないんですけど…

こんなことを考えたら駄目なんだろうけど元々人生に意味を見出せないでいる私はそちらへ行きたくなってしまう

それでも人生は続くのです…

桜舞い散る春、葛藤する日々