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おはようございます。「水野敬生オフィシャルブログ」です。介護業界に身を投じて30数年。介護・福祉の仕事に関することの他、趣味や様々な出来事を綴っていきたいと思います。
2013年6月、厚生労働省研究班の調査において、65歳以上の高齢者のうち、認知症の人は推計15％で、前年の2012年時点ではすでに約462万人に上ると発表されています。この調査では、認知症になる可能性がある軽度認知障害（ＭＣＩ）の高齢者も約400万人いると推計されており、65歳以上の4人に1人が認知症とその“予備軍”となる計算になります。
毎年9月21日は、国際アルツハイマー病協会（ＡＤＩ）が認知症への理解をすすめ、本人や家族への施策の充実を目的に、1994年に世界アルツハイマーデー、2012年からは9月を世界アルツハイマー月間として世界各国で啓発活動を行っています。そこで、毎月21日を「認知症ケア」の日とし、認知症に対する啓発活動とともに、「認知症ケア」についてご紹介したいと思います。今月のテーマは、『運動習慣を持つことで認知機能を改善できる』。
適度な運動習慣は心身の健康に不可欠ですが、運動は脳にも良いことが最新の研究で相次いで報告されています。主に加齢に伴い脳の血流量が低下すると認知機能も徐々に衰えてきますが、軽度認知障害（mild cognitive impairment、MCI）にまで進行すると、症状を埋め合わせようとして血流量が増えてくることがわかっています。
これでいったんは認知機能の衰退を食い止められますが、この状態が続けばさらなる記憶喪失を予兆するものになるということです。実験では、軽度認知障害者のグループ、脳の血流量が低下しているグループ、そしてコントロールグループとして健康な成人のグループに1日30分の運動（中～強程度のトレッドミル）を12週間続けてもらいました。
トレッドミルとは、屋内でランニングやウォーキングを行うための健康器具のことですが、これを行った12週間後に各人の脳の血流量を調べたところ、軽度認知障害者の増えていた血流量が減少し、さらに認知機能テストの成績が向上したという結果が出ました。具体的には、軽度認知障害者の左島皮質および左前帯状皮質における脳血流の減少が、言語運用能力の改善に強く関係していると考えられるといいます。
一方、脳の血流量が低下していたグループでも、運動習慣によって血流量が増え、こちらもまた認知テストの成績が向上したそうで、脳機能の衰えを感じたとしても、運動習慣を持つことでまだまだ認知機能を改善できるとすれば将来に希望が持てる話題といえます。
アメリカのコロンビア大学をはじめとする合同研究チームが2019年1月に、神経科学系ジャーナル「Neurology」で発表した研究では、有酸素運動が認知機能に及ぼす影響を実験によって検証しています。運動は認知機能の維持、向上のみならず“考える力”をも養ってくれるといいます。これはつまり、有酸素運動で“考える力”が取り戻せるということになります。
運動の中でも大切なのは、足を使った運動であるということです。下半身には人間の身体にある筋肉の約70％が集まっている場所だといわれていますので、足の筋肉をあまり動かさないでいると脳の神経細胞に悪影響を及ぼすということでしょう。仕事でもプライベートにおいても、パソコンやスマホの画面を眺める時間、いわゆる“スクリーンタイム”が多くなりがちですが、こうしたことを意識しながら、なるべく余分に歩いたり、なるべく階段を使ったりと、日常生活の中で積極的に足を動かすことが大切だということです。（参考資料：https://dime.jp/genre/665510/）
日本の認知症に関する第一人者で、「柄澤式老人知能の臨床的判断基準」でも知られる医学博士である柄澤昭秀先生は、「認知症とは、慢性脳障害に起因する精神症候群であるが、個々の認知症高齢者の示す症状は単なる脳障害の反映ではなく、脳以外の身体的機能障害や心理・環境的悪条件により修飾され、拡大されることが多い。」と話されています。
したがって、これらの心身の悪条件をできるだけ排除することが重要であり、その意味で日常的な健康管理と、心理的ケアには大きな治療的意義があるということです。つまり、認知症を持つ高齢者に最も大切なものは、日常の介護そのものなのであり、その人に対する接し方の上手下手や心理的環境条件によって認知症は良くもなれば悪くもなるということを示されているのでしょう。
今後さらに、自身の勤務する施設も含めて多くの施設や事業所が地域福祉の拠点として、地域住民から信頼される専門施設となるよう今後も研鑽を重ねていかなげればならないと思っています。
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