僕は今は女子サッカ－応援に費やしているが
そもそもの始まりは全く違っていた。
子供の頃勿論プロリ－グなど日本に無く
イングランドの試合をテレビで見るのが
何よりの楽しみだったと同時に
当時の日本リ－グも見に行っていた。
東洋工業、三菱重工、ヤンマ－、古河電工
八幡製鉄など当時の日本を代表する企業が
チ－ムを作ってリ－グを行っていた。
僕はそんななか杉山、落合、森、細谷など
見ていて切れのある選手の多い
三菱重工を応援していて当時の国立競技場で
釜本のいるヤンマ－との試合などでは
多くのファンが押し寄せて初期のブ－ムの中
小学生だった僕は友達と見に行っていた。
その動機と言えば言えるのかもしれないが
三菱のユニフォ―ムがチェルシ－のそれを
モデルとしてるのではないかと思う
ブル－にパンツのサイドに白ラインが
彼らのプレ－スタイルにとてもあった
颯爽としたイメ－ジがあったのである。
そんなことも一因としてあった俄かである。
いったい世界の舞台に上っていくのに
どれだけの時間を費やしたのか。
ド－ハでイラクに同点弾食らったのが
１９９３年だからメキシコオリンピックから
２５年もかかってまだたどり着けなかった。
ワ－ルドカップは勿論オリンピックにすら
縁のない長い時代を断ち切ったのは
前園というスタ－がサウジアラビアから
奪った２ゴ－ルだった。
今では穏やかな話し方の印象的な彼は
当時何とか世界への鍵を開け放とうと
それはリ－ダ－シップのある選手だった。
だが彼はワ－ルドカップには出なかった。
１９９７年。
日本は初めてサッカ－が大声援の中
ワ－ルドカップの予選を戦っていた。
なかなか勝てない試合が続いて
今回も駄目じゃないかという空気が広がった
アウェ－での韓国戦
韓国がすでに出場権を得ていると言う
微妙な空気の中確か２対０というスコアで勝ち
何とか首の皮一枚残してジョホ－ルバルへ。
当時の熱狂ぶりは日本も世界基準で
物を考える時代がやっとやって来たかと思う程
多分日本中の人達がその試合を日曜の夜遅くに
見ていたことだろう。
それどころかスタジアムは日本応援の
青いシャツがほとんどのホームゲ－ムの様相
やっとたどり着いたフランス大会でも
スタジアムは青いシャツを着た日本の応援が
殆どという様相で結果３試合とも負けたのだが
サッカ－に対する情熱が一番高かった時代。
２００２年の日韓大会は言うまでも無く熱狂したが
それを境に日本の経済的国際的地位が低下
していくのに合わせサッカ－への関心は
段々落ちていきワ－ルドカップがあっても
現地で応援しているのは少数の人達だけ。
今行われているアジアカップ
イラク戦は完全なアウェ-のスタジアムで
その中戦うのは厳しいものがある。
話しは変わって女子のパリオリンピック
最終予選は北朝鮮と日本で行われる。
来月２４日が平壌。
多分６万人くらい集まる完全アウェ－の戦い
なでしこアジア大会でアウェ－の厳しさを
感じていたことだろうが今回のメンバ－
（まだ発表されていないが）
あの空気の中飲み込まれなければよいが
僕の想像以上にタフな選手であることを願う。
問題は２８日の国立競技場のホ－ムだ。
チケットの売れ行きを見ていると
とても満員のスタジアムになりそうもない
なんでこんなに人気が無いのだろう。
今の選手たちは技術的にレベルが高く
ハ－トの強さも持ち合わせている。
そう何をさしおいてもハートの強さが
見る人の胸を撃つ。
ホ－ムなのにアウェ－の会場のような
リオオリンピック予選の時の轍を踏んで
選手達を後押しできないような雰囲気で
試合をさせたら可哀そうだ。
是非国立競技場を満員にして
思う存分戦える舞台にしてあげよう。
なでしこの選手がアウェ－の戦いを
知らないと言っていたのが気にかかる。
スタジアム全てが敵の応援してる場だ。
アジア大会で経験している選手を
何人か入れて気持ちを共有するのも
大事な事かと思う。
チケットの買い方が面倒くさいの
どうにかならないものかな。
僕もやっとこさっとこ手に入れたが
昔行列して買った方がまだ現実味のある
応援気分満載のイベントだった気がする。