30年近く前のことになる。

何もわからないまま入部したラグビー部。

厳しい練習にも耐えて夏合宿も終え、あっという間に花園（全国大会）へ向けての県予選が始まっていた。

70キロに満たない体重ながら、変なところで怖いもの知らずなところがある僕は、タックルを磨き、100キロ近くあるような先輩にも怖気付くことなく、タックルで倒すようになっていた。

僕ら一年生はまだまだ試合に出場するところまで上手くはなかったが、経験者の中には2軍のBチームのメンバーとして出場する同級生もいた。

県内ではかなりの強豪で、毎年優勝候補と言われながら、8年間花園から遠ざかっていた。

春の大会でもあと一歩のところで準優勝だった。

そして迎えた決勝戦。

春に負けた相手は姿を消していたため、分がいい相手との決勝だった。

僅差だったものの、勝利。

8年ぶりの花園出場となった。

僕は思いがけず、先輩たちのおかげで花園に行かせてもらうことになった。

補欠の僕たちはバスで17時間かけて応援に行った。

創部以来突破できなかった1回戦を零封で勝利し、2回戦は地元に近い関西のシードチームとの対戦となった。

下馬評では圧倒的に相手有利。

前半は完全に相手ペースでワントライも取れなかった。

迎えた後半、先輩たちは怒涛の反撃を見せる。

あれよあれよという間に得点を重ね、終了間際に逆転。

まさかの大逆転勝利。

かと思われたその瞬間、

インジュアリータイム（＝ロスタイム）で残りわずか、あとワンプレーというところで、相手に独走を許し、幻の勝利となった。

まさに天国から地獄。

先輩たちはみな悔し涙。本当に悔しくてたまらない敗戦だった。

僕にとっては夢の舞台。

先輩たちのお陰で、目の前で見させてもらった。

来年も必ず、そして僕らも3年になった時には必ずここへ帰ってきて、雪辱を果たす、そう心に刻んだ。

結果的には次の年も、そして僕らが3年生で主力となった時も、全国大会に出場することはできなかった。

花園に出場した先輩たちよりも強いと言われていた僕らだったが、新人戦でつまづいて、その流れを春も秋も覆すことはできなかった。

僕自身も一度は掴んだレギュラーのポジションを最後の最後で後輩に奪われて、最終戦に出場することは叶わなかった。

「強い者が勝つのではなく、勝ったやつが強い」

鬼監督と言われていた当時の顧問は、いつも口ぐせのようにそう言っていた。

悔しいが世の中、本当にその通りだと思う。

社会に出てからもそうだ。

大学を出たエリートだから成功するのではないし、素晴らしい人間だとは限らない。

中卒だろうと高卒だろうと、あらゆる経験を積み重ね、挫折を乗り越え、人間として成熟して成功した人の方が、人として魅力的で素晴らしいと感じる。

僕が実際出会ってきた人たちもそうだ。

順風満帆の人生を歩んだ人よりも懐深く、暖かく思いやりに満ちていて、笑顔が素敵な人が多い。

そういう人になりつつあるんだ。

そして今挫折して苦しんでいる人も、諦めなければ必ず道はある。

腐らず乗り越えた人だけが持つ、独特の魅力となって輝きを放つ。

そういう人をサポートする人になりつつあるんだ。

だから僕もあなたも半歩でも前に進んでいると信じて歩き続けよう。

幸せはあなたのすぐそばに🍀

天地人に感謝

生かされていることに感謝

花園という夢の舞台。