2月13日(金)から，JR東日本千葉支社はC57形機関車（新津運輸区）牽引による臨時の快速列車「SL春さきどり」号を，千葉みなと駅（千葉県千葉市）～木更津駅（千葉県木更津市）間で運行を開始している．運転は2月15日(日)までの３日間行われる．「貴婦人」の愛称で親しまれるC57形機関車の千葉県内の走行は，イベント列車も含めると37年ぶりとなる．
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| ▲SL春さきどり号 蘇我～浜野駅間にて撮影 | |
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| ▲DL春さきどり号 巌根～袖ケ浦駅間にて撮影 |
「SL・DL春さきどり号」は，往路となる木更津→千葉みなとはDE10-1665(宇都宮)による牽引で，C57-180(新津)による牽引は復路となる千葉みなと→木更津である．
当初は，高崎車両センターに所属する「デゴイチ」ことD51形機関車（D51-498）が「SL春さきどり号」の牽引機として予定されていたが，昨年12月に仙台DCの期間中に火入れの際にボイラーを故障させ，新津運輸区に所属するC57形機関車（C57-180）が急遽代役を務めることになった．この機関車は，磐越西線を始めとするJR新潟支社管内での運用が中心となるため，今回のように東京圏にやってくるというのは非常に珍しい．除煙板には，門鉄デフを搭載している．
列車のダイヤは，撮影を考慮し姉ヶ崎駅で長時間停車をする．また，SLの撮影や乗り継ぎなどに便利な快速「春さきどり」号（485系勝田車）の運行も行われている．
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例年と同様に踏切などの沿線に配備は，線路立ち入りを防ぐために，多くの警備員が配置されている．東京近郊区間の大回り乗車可能エリアのSL運行は久しぶりとなり，また運転は土休日にも行われるため，沿線には非常に多くの人が集まっている．しかしながら，今年も線路への立ち入りは諸所目立っており，列車が何度も緊急停車している．撮影者や見物客のマナー違反が今年も一部で問題になっている点は残念である．
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例年と同様に踏切などの沿線に配備は，線路立ち入りを防ぐために，多くの警備員が配置されている．東京近郊区間の大回り乗車可能エリアのSL運行は久しぶりとなり，また運転は土休日にも行われるため，沿線には非常に多くの人が集まっている．しかしながら，今年も線路への立ち入りは諸所目立っており，列車が何度も緊急停車している．撮影者や見物客のマナー違反が今年も一部で問題になっている点は残念である．
なお，C57-180が，新津駅から拠点となる木更津駅まで回送されて到着したのは今月3日(日)の早朝である．送り込み回送となる配給輸送の牽引機は，高崎区のEF64-1001であった．到着後は，5日(木)の火入れの後，6(金)，7(土)，9(月)～11(水)と試運転が行われてきた．
▼蘇我駅に停車中の送り込み回送となる配給列車（3日）
▼試運転を繰り返す「SL春さきどり号」（11日）
千葉県では，JR東日本千葉支社とタイアップして去年と同様に，今年は「おいでよ房総 春さきどり」と銘打って観光キャンペーンを展開している．１月から３月にかけて行われるキャンペーンの中では，多くの臨時列車の運転が予定されており，なかでも今回の貴婦人の運行は，去年に引き続いて多くの人を沿線に集めている．また，詳細は未定であるが，JR千葉支社は久留里線での旧型客車を利用した臨時列車の運行も，３月下旬ごろにも予定している．
今回の記事では，一部の写真のみの紹介にとどまり，後日，未公開の画像を他にも撮影した動画等と一緒に紹介したいと思う．
【関連過去記事】
■【携帯】どこも大盛況です(2009/02/14[土]作成)
■【［鉄］写真記事】09.02.06 「SL・DL春さきどり」号が試運転を開始(2009/02/06[金]作成)
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※写真は全て筆者が撮影．
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