プロ野球西鉄(現西武)の強打者として、西鉄の黄金期
を支えた中西太さんが、今月11日にお亡くなりになり
ました。享年90歳。
お父さんが小学生の野球少年だった頃、生まれが京都
なので阪神タイガースの熱狂的なファンでしたが、
パ・リーグの西鉄は中西・豊田・稲尾など野武士集団
が核となって、プロ野球を引っ張っていました！
中西さんのイメージはその名のとおり、
がっちりした足腰で、お腹が出ていて、
そのパワーは人並外れていました！
本塁打王：５回
首位打者：３回
打点王： ３回
の強打者らしい成績を残しました！
しかし、意外に本塁打数は244本と少ない一方、
打率は3割9厘も上げていました。
選手を引退した後、日本ハム、阪神の監督や
ヘッドコーチとして、若松(ヤクルト)、掛布(阪神)
を育て上げました💛
日経ビジネス人文庫に、日本経済新聞の『私の履歴書』
を文庫にした冊子『神様、仏様、稲尾様』(稲尾和久著)
があります。
稲尾投手は一シーズンで42勝を挙げた「鉄腕」として
称された球史に残る大投手。
この本はお父さんの愛読書の一冊ですが、この本の中に
中西さんに関する記事が多く載せられています💛
この稲尾さんの『私の履歴書』に、中西さんの
エピソードが多く語られています💛
①稲尾投手が西鉄入団後、初めて平和台球場で
見たものはバックスクリーンのてっぺんに標識
のようなものが立っていて、それが中西選手が
昭和28年、大映戦で放った161.5メートルと言
う日本最長の大本塁打だった！
②試合では相手内野手が飛びつこうとした打球が
そのままスタンドに飛び込んだ！
③打撃練習は今のような防護ネットがない時代、
中西さん、豊田さんと続く日本一の強打者を
相手にするのは恐ろしかった！
命がけだった・・・。
④中西さんの素振りは迷惑だった。
遠征先で裸同然の姿で強烈な素振りをする。
旅館の安普請の作りはガラスを震わせ、とても
寝ていられなかった。
稲尾さん(中央)中西さん(右)豊田さん(左)の
野武士３人組。
古き良き時代のプロ野球、稲尾さんは今の
ような「球数制限」がない時代、完投した
翌日もマウンドに立った。
「10勝を20年続けたところで、
神様、仏様・・・」にはならなかった。
余談ですが、私が最初に好きになったプロ野球
選手は、豊田さんでした。
サラリーマン時代の定年近く前、縁あって、
豊田さんを業界の講演者にお招きすることに
なり、講演後の懇親会でお話することができ
ました。
「私がプロ野球選手で最初に好きになったのは
豊田さんでした・・・」
「ホントかい？」
「そうです！」
と返答して、握手をさせていただくと、
「君、大きな手をしてるね(笑)」と。
一方、豊田さんの手は、小さくて柔らかく、
とてもプロ野球選手として大活躍した「手」
とは思えませんでした・・・。
会話を通じて、温かい人柄に惚れ直しました💛
西鉄の黄金時代を支えた主力選手、
３人(中西、豊田、稲尾)はすべて天国に召されましたが、
中西さんは豊田、稲尾両選手と、今頃、どんな話をして
いるのでしょうか？
野球談議に決まってますネ💛
今日も良い一日になりますように 
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