阪神タイガースが好調だ。
交流戦を前にして３０勝２０敗２分。
１２球団で３０勝一番乗り。
圧倒的な投手力に、打撃陣も好調。
指揮を執るのは、藤川球児監督。
阪神の抑え投手時代「火の玉ストレート」と言われたが、監督になってからは、物静かに多くを語らない。
本音ズバズバの岡田前監督とは、大違いだ。
だが、静かにマグマが燃えている。
批判や批評をエネルギーにしながら、頂上を見据えている。
１９８０年、高知生まれ。
「球児」という名は、野球好きの父がつけた。
父親とたまに遊ぶときは、必ずキャッチボールだった。
「もう僕には野球しかないんだ」と思っていた。
周りのお兄ちゃんに、公園での野球に呼ばれて行った時に、上級生からも 「お前、名前通りうまいな」と言われた。
その気になって野球にのめり込み、高知商業時代、甲子園も経験した。高校日本代表にも選ばれている。
１９９８年、ドラフト１位で阪神タイガースに入団するが、
４年目ぐらいまで全く結果が出なかった。
２軍暮らしの中で、小さなことで自己満足の繰り返しをしていた。周りから評価されたいという意識があった。
２００３年には、戦力外通告を受ける寸前だったが、その年に就任した岡田彰布監督によって救われた。
その後は、中継ぎ、抑えで活躍したことは言うまでもない。
彼の投げる「火の玉ストレート」は球界の語り草になっている。
メジャーも経験し、阪神に戻り２０２０年引退。
２０２４年、第３６代阪神タイガース監督に就任した。
阪神タイガースには熱心過ぎるファンがいる。
贔屓の引き倒しで、プレーが伴わなければ「代わってしまえ、辞めてしまえ」と言われる。
藤川さんも現役時代、１００回中１回しか打たれてなくても「あいつ、何でこんなとこでストレートばかり投げるんだ」と言われると、相当落ち込む。
だが、批判されるうちに、「この人は精神的に強いから、言っても大丈夫なんだろう」と思って、「どうぞ言わせてあげようという風に変わった」。
言ってくる人達に立ち向かわないようにした。
止めようとしないようにした。
「言わせてあげればいいんだ。この人たちは、今この一瞬を満足したいんだ。はけ口にしてあげたらいいんだ。これは演じてあげなければいけない」と、すっと流せるようになった。
指され続けた『後ろ指』をチカラにしてきた。
「指せるなら指してみなさい、後ろ指を。どうぞご自由に」と思える自分がいた。
指されたとき、もう自分はそこにはいない。
「指された瞬間、届く前に遠くへ行こうとするんです。極端に言ったらパワーに変わっちゃうんですよ」
だから監督になってからも、負けたときの酷評、選手起用の批判は、むしろ好物になっているはずだ。あえて多くを語らず、糧にして次に生かそうとしている。試合後の記者会見でも「次がありますから」をよく口にしている。
藤川監督が、胴上げされたあと、なんと言うだろうか。
「みなさんの後ろ指のおかげです。でも次がありますから」と言うかもしれない。
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