※『天国大魔境 1 』 『天国大魔境 2 』 『天国大魔境 3 』 『天国大魔境 4 』 『天国大魔境 5 』 『天国大魔境 6 』 『天国大魔境 7 』
奈良への途次、キルコとマルは、若い男に盗賊と間違えられた。弓で撃たれそうになったが、何とか誤解が解け、山村に一泊することになった。
山村に住んでいるのは、2024年の厄災の後は、一家族だけとなっていた。キルコたちを前に、その家族の婆ちゃんは語る。
＜婆 （孫が盗賊に見間違えたのは悪かったですが…… ちょっとわかります）
キルコ・マル（ 何が!? ）
婆 （生きる事に前向きな 生命の光みたいなもので 目がギラギラしてるん
ですよ）
キルコ（そんなもんかね……？ おばちゃんは何歳なの？ ）
婆 （74歳になります）
マル （すげえーっ 今まで会った人の中で一番長生きかも！ 自分こそ生命力に
あふれてんじゃん!! ） ＞（21頁）
「盗賊」に間違えられた話を読みながら、ウケ狙いの話にしては、と思ったが、この婆ちゃんの話を読むと、真正面を向いた話であることがわかる。キルコとマルの物事に向かう姿は、婆ちゃん（と孫）に、他の人々と比較して、ひたむきな意思を感じさせるものだったのだろう。
作者は、ここで、キルコとマルの変貌を確認している。これまでのキルコとマルではない、と。
たまたま滞在した山村で、キルコたちは、鬼のミイラと称される、鎖で幾重にも巻かれた瀕死の”人食い”に遭遇し、驚愕の事実を知る。
”人食い”を前に、村の婆ちゃんは語る。
＜婆 （人食い怪物というと……）
キルコ（ああハイ 大災害の後現れたやつです）
婆 （この鬼のミイラは 2024年の災厄よりもっと大昔からここにあります
よ）
キルコ・マル（ えっ ）
婆 （少なくとも江戸時代の文献には記されています）
… 略 …
婆 （代々この神社では鬼が暴れ出さないよう７年に一度祭りを執り行い）
（新たな鎖をひと巻き増やすのが慣例でして……）
… 略 …
キルコ（そうか おばちゃん達の一家が村を捨てない理由って こいつを封じ込
め続けるためなんだな）
… 略 …
キルコ（僕ら殺せるんですよ コレ）
… 略 …
婆 （ それは ぜひ ）
（やめていただきたい）
（この鬼をまつり続ける事が 私達の生きる理由なんです）
キルコ（なるほど…… 「生き甲斐」ってやつ）
婆 （ええ ちのこどくが生きる希望……）
マル （チノコドク……？ ）
キルコ（…… 地……の 孤独……？ かな？ ）
（土地に縛られた稀な一族である事が誇りって事？ ）
婆 （フェ フェ フェ フェ ）
（こんな世の中で 生きるよすがになります）＞（41-45頁）
”ヒルコ”の子供たち。そして、時折顔を出す、”人食い”たち。どんな形の関係があるかは、充分に示唆されている。ミミヒメ、シロ、オーマ、ククたちについて、わかった事も多い。
だが、ヒルコが、”少なくとも江戸時代の文献には記されて”いたことがわかったのである。話が違う、のである。整合性が取れない。話が、どのように拡がっていくか見当がつかない。
「ちのこどく」に関して、「ち」、「こどく」は解釈が相当数有りそうであるが、材料が少なすぎて、とても特定できない。「血」、「蠱毒」等は、大いに魅惑的な解釈であるが、まさか、とも思う。
一家族しかいない村に、一人の子供が生まれた。奈良に向かう車中で、キルコはつぶやく。
＜キルコ（孤独という割にはひとり増えたし 生き甲斐があれば まんざら寂しくも
ないよな）
（今ならわかる）
マル （今なら？ ）
（おねえちゃんの生き甲斐って何なの？ ）
キルコ（…… ……）
マル （ねぇ？ ）
キルコ（もう！ 何でもいいだろ 気が散るとまた迷子になるぞ） ＞（50頁）
生き甲斐、という言葉を聞いたのはずいぶん久しぶりである。
最近聞くのは、自分に合った仕事とか、やりがいのある仕事とか、周りを自分に合わせるようなイメージのものが多い。
だが、この場面での「生き甲斐」という言葉には、運命的な、自らすべてを積極的に受け入れる、というニュアンスを感じる。
婆ちゃんの「生きる事に前向きな 生命の光みたいなもので 目がギラギラしてるんですよ」という表現は、ここで言う「生き甲斐」が、外に現れたものと言えるかもしれない。
これから、キルコにもマルにも、どんな変化が現れるか、大いに楽しみである。
＊石黒 正数 著 『天国大魔境 8 』 アフタヌーンKC 2022/11/22