私は２０１３年４月４日、用事があり東京へ出かけた。
この折り、昼食を食べたのが、池の端藪蕎麦である。
池之端藪蕎麦は、かんだやぶそば、並木藪蕎麦と並び、
「藪蕎麦御三家」
の一つと、言われていた。
日本全国には、藪系のそば屋さんがたくさんあるわけだが、知名度、存在感は、この三つの店が、抜けていた。
まさに、名店中の名店だ。
私が池の端藪蕎麦へ入ったのは、午前１１時３５分。
開店から、たった５分しかたっていないのに、テーブル席は満席。
店員さんに、小あがりの席を勧められた。
テーブル席のお客さんたちは、おそらく、行列を作り店が開くのを待っていた。
それで、開店と同時に、入ったのだろう。
店の外観も、昭和の時代を思い起こさせる雰囲気だったが、店内も同様だった。
木造の天井、提灯をつぶしたような形の照明器具も、昭和の頃をほうふつさせる古風な雰囲気。
この店は、昭和２９年(１９５４年)創業との事だが、創業当時のイメージを、ずっと大切にしてきたのであろう。
(さて、何を食べようかな・・・)と、おしながきを見つつ考える。
この日は、暖かい陽気なので冷たい蕎麦が食べたくなった。
６００円のざるそばを注文。
注文して、２分か３分すると蕎麦、そば汁が出てきた。
店員さんの客への応対もテキパキして早いし、蕎麦を出すのも早い。
このあたり、好感がもてる。
この蕎麦は、甘皮つきのそば粉を、とろろでつないでいるという。
そば粉は、北海道産、福島県奥会津産、茨城県金砂郷産を、ブレンドしたもので、一年通して、味にばらつきが出ぬよう注意しているとの事だ。
つなぎのとろろは、全体の５％ほど入っている。
そば汁は、驚くほど量が少ない。
これは、どうしてかというと、江戸そば特有の辛さがある汁だから。
辛いから、蕎麦に少しだけつけて食べなさい、という配慮である。
こういう伝統の江戸そばというのは、蕎麦の端に、少しだけそば汁をつけていただくのが、粋とされる。
私も、そんな感じで、食べていった。
蕎麦は、ツルツルしてこしが、ひじょうにある。
こしがあるから、細くても、食べごたえを感じる。
そば汁は、辛いけど、同時に他のそば屋のものより、しょっぱい感じがした。
グルメの本を読むと、この店のそば汁は、とかく「辛い」とばかり強調されている。
だから、このしょっぱさは意外だった。
だが、蕎麦とそば汁の相性はいい。
全体的に、かなり美味い蕎麦だ。さすが名店。期待していた通りの美味しさであった。
蕎麦をあと少しで、食べ終えそうな頃、店員さんがそば湯を持ってきた。
そば湯入れは、古めかしい木箱のよう。
これも、店の伝統や長い歴史を感じさせた。
そば汁が濃い味だから、そば湯と上手くあう。そば汁にそば湯を入れると適度なしょっぱさ、辛さになり飲み心地がいい。
この池之端藪蕎麦は、２０１６年に閉店した。二代目店主が、体調を崩し休業。
このまま閉店した。後継者がいなかったのだろう。
池の端藪蕎麦 (２０１６年に閉業)
営業していた頃の住所 東京都文京区湯島３－４４－７