砂龍城での二日間――
その第一日目は、地下神殿での冒険。キア一味の魔道師の妨害もあった。が、ヨゼフの頑張りで、魔道師を追い払うことができた。
神殿の中にはたくさんの仕掛けや罠があったけれど、それらも全て乗り越え、無事に砂龍神の所に辿り着いた。
第二日目――
リタが九年ぶりに、フィブラス砂漠に帰ってきたことを祝福するパーティの準備。そして、そのパーティの開催。
彼女は奴隷達が着ている薄汚れた服から、水色のフリルがついた青いドレスに着替えた。最も、髪型はポニーテールのままだったが。
（やっと、《砂龍族の王女》の風格を取り戻したよ。だけど、まずはこの痩せすぎた体をどうにかしないと……。ドレスもぶかぶかだよ）
リタは鏡を見ながら、溜め息をついた。その鏡に映し出される姿が本来の龍の姿ではなく、北端の領国の領主の呪いによって変えられた姿だったからだ。といっても、耳や羽、尻尾は本来の形で残っているが。
（この顔、この姿……。ギルスやセルセインにどう説明したら良いだろう。父上やジオには、予め説明してあるけど）
リタはまた溜め息をついた。
その時、近衛兵のセルセインが心配して、リタの部屋に入ってきた。最もそれは偶然見かけたのではなく、彼女が溜め息をついている、ということを門番から聞いたからだ。
「セルセインか。何か用かい？」
「『何か用かい？』じゃありませんよ。私はあなたのことを心配してさしあげているのですよ」
セルセインは顔を曇らせて言った。リタは彼女に謝った。
「ごめん。謝るから、落ち着いてよ。それで？」
「ディフレンから、あなたが溜め息をついていらっしゃるので慰めてあげて下さい、と伝言を頂いたから来てみたのです。殿下、何か悩み事を抱えていらっしゃるのですか？」
リタは近衛兵の言葉を聞き、《近衛兵を始め他にヨゼフやナンシーなら、気軽に相談できるかもしれない》と思った。彼女は早速、セルセインに悩みを打ち明けた。
「そうですか……。でもそれは、殿下だけではないと思います。おそらくヨゼフ殿やナンシー殿も、同じように感じているはずです。魔道族のような姿には、嫌気がさしていると……。ですが、幸いにも殿下の場合は陛下やジオ様のご理解を通じて普通に話せたではありませんか」
そこまで言うと、セルセインは微笑んだ。その表情からは、《大丈夫です。理解のある魔族は、必ずいますよ》と言いたげな雰囲気が漂う。
「ありがとう。話を聞いてくれて」
リタは作り笑いをして言った。セルセインは首を横に振って、返事をした。
「いえいえ。相談にはいつでも乗りますよ」
「ありがとう。でも私にはヨゼフやナンシーがいる。冒険中は、彼らを頼るよ」
「殿下……。冒険はよろしいですが、あまり無理はなさらないで下さいね」
「ああ、大丈夫さ」
リタはヨゼフ達の様子を想像しながら、鏡の前で髪を整えた。
「では、私は会場にいますからね」
「ああ。父上達も、痺れを切らしてるだろうからね」
リタは王女らしくティアラを飾りながら言った。彼女は服装や身嗜みを整え、父王達が待っている場所へ向かった。
その頃、ヨゼフは城の外で深刻な表情になっていた。
（リタ、僕はあんたが羨ましい。僕達と違って、あんたには父親を始め、兵士や召使い達がいる。城の砂龍全員、あんたが奴隷になる前と変わってない。それに比べ、僕には両親もいない。弟もキアの部下に殺された。でも、あんたは誰一人殺されてない。本当に羨ましい）
リタの母親のレイア王妃は、彼女が生まれて間もない頃に亡くなった。ヨゼフはその事実を知らずに、彼女の家庭を羨ましがっていた。彼が沈んでいると、ナンシーが来た。
「どうしたの、ヨゼフ。暗い顔をしないで、砂龍族の子供達と遊ぼうよ」
「ナンシー、あんたの家族はまだ生きてるの？ それとも……」
ヨゼフはナンシーに訪ねた。その内容は、あまりにも無神経なものだった。言い換えれば、今の彼の発言は他人のプライバシーを侵害するものであり、到底他人の家庭を羨ましがっているとはいえない。が、ナンシーは彼の発言を否定しなかった。むしろ、今の言葉には彼女自身も共感できる部分がある。
「ヨゼフ……。あなたも辛い過去を背負ってるんだよね。私がレザンドニウムの奴隷として連れて行かれる前、両親が体を張って守ってくれたの。だけど、“我々魔道族に逆らう者は、キア様に逆らう者だ”と言って、彼らは両親を殺し、私を一族から引き離した」
ナンシーは冷静に自らが味わった過去を、ヨゼフに話した。彼は話を聴きながら、今自分がしてしまった発言について、深く反省していた。
「ごめん、ナンシー。あんたにもそんな過去があったなんて、知らなかった。僕は、少しだけ砂龍城の王室が羨ましくなって……。ただそれだけなのさ」
「そうか。でもいつまでも、暗い気持ちでは駄目。キアの思うつぼよ」
ナンシーの励ましにより、ヨゼフは元の明るい顔に戻った。彼は礼を言った。
「ありがとう、ナンシー。おかげで元気が出た」
「どういたしまして」
二人は当たり障りのない会話をしながら、フィブラス国内で砂龍族の子供達と遊んだ。
一方、砂龍城の中では、ランディー王が玉座状の椅子に腰掛けながら、パーティの開催を心待ちにしている。他には二人の近衛兵はもちろん、リタの乳母ジオや爺やのギルスも参列している。
「あなた様直々に、このようなパーティを計画なさるとは。陛下も意外と子煩悩な所をお持ちですのね」
静かに紅茶を啜っている横から、急にセルセインが妙な発言をしたので、王は吹き出してしまった。
（唐突に何を言い出すのだ、セルセイン。今回、私がこのパーティを計画したのは、リタが手紙で勧めてくれたからであって、あの子自身や砂龍族の民、二人の客人が満足してくれれば、それで良いのだ）
王はハンカチで口を拭きながら、このようなことを思った。
（駄目だ。このままじゃパーティの挨拶に間に合わない）
リタの顔から、焦りの色が窺える。が、ラッパの音色が砂漠全体に響き渡る直前、ジオは静かに合図を送った。これにより、リタはぎりぎり挨拶の時間に間に合った。
『遅いですよ、殿下。まさか、迷っていたんじゃないですよね？』
ジオは耳元で囁くように、リタに訪ねた。
『そ……そんなことはないよ。仮に城で迷ってたら、国民達の前で恥をかくよ』
『まあ、とりあえず迷っていないのなら良しとします。ですが、今度からはこのようなことがないように。誕生式典等で、遅刻寸前に来ることはもってのほかです』
『……わかったよ』
素直ではなかったけれど、ジオはこれ以上リタを叱るのは可哀想だと思い、ひそひそ話をやめた。
丁度その頃、大臣のツーリアンによる開会宣言が始まった。会場内ではヨゼフとナンシーを始め、リタのことを名前しか知らない子供達及び彼らの両親が、王や大臣の方を見ている。
「大変長らくお待たせしました。ただいまより、我らが砂龍族の姫、リタ殿下が九年ぶりにレザンドニウムから、このフィブラス砂漠に戻られたことを祝して、パーティの開催をここに宣言致します」
大臣が開会の言葉を述べた後、他龍族民の二人は拍手をした。続いて砂龍族の民一同も、一斉に拍手をした。
「リタ殿下ご入場の前に、ランディー陛下のお言葉を頂きます」
そう言うとツーリアン大臣は、砂龍王にマイクを渡した。王が咳払いをして、祝辞を述べる。
「ええ。この度、我が王女リタ姫が九年ぶりにこのフィブラス砂漠に戻ってきたことは、誠に喜ばしい限りです。砂龍族及び砂漠の王として、祝福します。以上」
言い終わるとランディー王は、再び椅子に腰掛けた。
その時から風が音を立てずに、砂漠の砂を運びながら吹いている。が、城や城下町を覆う黒い塀のおかげで、その風の影響が及ぶことはなかった。
「お待たせ致しました。リタ殿下のご入場でございます」
大臣の言葉に促されるように、リタはゆっくりと歩いた。
その時――
彼女の体が橙色の光に包まれ、変化を起こし始めた。
（リタ――？）
（殿下――？）
ランディー王を始め、城内の者全員が彼女の体の変化に驚いている。