スティーブン・キングの「アウトサイダー」と言う小説を読んだ。２０１８年に書かれた原作で、２０２４年の１月に文春文庫から文庫として本屋に並んだ。
私は読書に関しては多少の頑固さを持っていて、単行本で買う事は殆ど無い。よっぽどの興味を引くものでもなければハードカバーにも手を出さない。別に持ち歩く訳でもないのに文庫への拘りが強い。
で、アウトサイダーの文庫本。上下二巻の長編物で表紙のイラストが禍々しくて興味をそそる。こういう視覚効果は重要だ。読む前から物語の不吉さが漂っている。
冒頭から１１歳の少年が惨殺死体で発見される。首を絞められたとか、銃で撃たれたとか、刺されたとかの類ではない。少年の死体は何者かに喰われていた。喰われただけでなく、少年の肛門には木の枝が突き刺され、大量の精液が撒き散らされていた。時を同じくして、別の地域でも二人の少女が同じ様に惨殺されていた。
この下りを読んだ時、ピンと来たのはロシアで実際に起きた猟奇事件だった。アンドレイ・チカチーロと言う伝説となった殺人鬼。同じ様に感じた読者も、きっと居た筈。この人物については、過去、このブログで取り上げた。興味のある方は読んで頂きたい。
こう言った描写をしたスティーブン・キングと言う作家は、いわゆるシリアルキラーについて綿密な下調べをした様である。この物語の犯行手口は、殆どチカチーロの事件と同じである。そうだと言い切れる描写までしてある。描写の中に「犯人の肩は撫で肩で、乳首が異様に突起しているのかもしれない」と言うのがある。この身体的特徴を持っていたのがチカチーロだった。アメリカのシリアルキラーと言えば映画にもなるほど有名人が多いが、キングが選んだのはロシアの怪人だったのである。
ネタバレにならない程度に書こうと思うのだが、少年少女の猟奇事件から、物語は思わぬ方向へ移行していく。そこに関して後書き解説の朝宮運河と言う書評家が、私が思った事、感じた事を、そのまんま書いてくれている。少しだけ引用しておこう。
「ある時点まではサスペンスと緊迫感に満ちたミステリー。そこから先は超・自然的存在の脅威を扱ったホラーと言う事になる。この中盤での不意打ちめいたギアチェンジが本書の大きな読み所だ。これにミステリーじゃなかったと腹を立てるか、待ってましたと拍手するかで本書の感想は変わってくるだろう」
私自身は腹を立てる所までいかなかったが、ちょっとした虚脱感はあった。
この文庫の上巻は絶妙なタイミングで終わる。その絶妙とは、ホリー・ギブニーと言う人物の、まさかの登場であった。事件は警察組織が思っている以上に奥が深く、捜査が暗礁に乗った頃、担当刑事の一人が、ある人物に当てがあると言い放つ。その人物は元・刑事で、難事件を解決する凄腕の名探偵。名をビル・ホッジズと言う。
この辺の展開は有名な作品「エクソシスト」とよく似ている。エクソシストでは、少女リーガンの奇行を医学で解明できなくなり、どうしようかとなった頃、一人の担当医がリーガンの母に「悪魔祓いを御存じですか？」と問う。そこで登場するのが悪魔祓いの達人・メリン神父だったと言う展開。ホラー大好きのキングが意識してない筈が無いと、私は堂々と断言出来る。
ビル・ホッジズとホリー・ギブニーと言う人物について少し説明したい。
キングは、このアウトサイダーを書く以前に＜ミスター・メルセデス＞、＜ファインダーズ・キーパーズ＞、＜任務の終わり＞の「ビル・ホッジズ三部作」と言われる三作品を書いていて、老探偵・ビルと助手のホリーが大活躍する物語なのである。
三部作を楽しんだ読者は、ホリーの思わぬ登場にアドレナリンが放出したに違いない。チャーミングな美人さんなんだけど、神経質で軽度の強迫神経症を患っているこの人物が、この猟奇で不可解な事件にどう絡んでくるのか？此処までの濃い登場人物達と、どんな絡みをしていくんだろうとワクワクさせる。
ホリーの登場は私流に書かせて貰うならば、バンパイア・ハンターの登場だった。
刑事達の手にする銃の弾丸では殺せない吸血鬼。だけどホリーには、過去に吸血鬼に立ち向かった経験と武器がある。無論、アウトサイダーと言う作品は吸血鬼の話ではない。しかし、話の展開を読んでいけば、ホリーの役どころは正に女版のバン・ヘルシング教授と言っても差支えは無い。
中盤以降、犯人探しから異次元の怪物退治に移行する物語。終盤、不吉な洞窟へと潜入していく刑事とホリーの姿は、吸血鬼が徘徊するドラキュラ城に乗り込むヘルシング御一行と絶妙に被る。
それにしてもキングの人物描写は衰えない。イキイキとした弾む様な会話文は、どんな中傷や批判も黙らせる力を持っている。もしかしたら、途中、展開に怒って読むのを辞めた人も居たかもしれない。でも多少、気分を害しながらも、この本を完走出来た読者に共通したのは、キングの圧倒的な場面描写と脚本力を感じたからではなかっただろうか？
特にホリー・ギブニーと言う突然参加してくる意外なキャラの描写を読む限り、このキャラへの並々ならぬ愛情と期待を込めている様な気がしてならない。ホリーと言う人物は、もはやビル・ホッジズの助手と言う枠では収まり切れない魅力を放っている。明らかにキングは、自分が創作したホリーに恋をしている。
キングは今後、ホリーをビルの後継者として描くつもりなのか？ビルの手綱を放れたチャーミングなモンスターハンターとして描くのか？彼女を主人公にした物語が出て来るのは時間の問題だろう。
