「華やかな宮脇咲良と比べて…」LE SSERAFIM日本人メンバー・カズハ（20）に対する、韓国での“リアルな意見”〈現地記者が解説〉
2月19日に3枚目のミニアルバム「EASY」をリリースしたLE SSERAFIMが、世界のPOPシーンを熱くしている。
【当時17歳】韓国で話題を呼んだカズハの初公開写真
発売直後から日本のオリコンチャート1位をはじめ、iTunesのアルバムチャートはアメリカ、イギリス、日本などで1位を記録。Spotifyではアルバムリード曲の「EASY」が韓国、シンガポール、台湾など13の国と地域で、発売初日に「Daily Top Song」のトップ10入りした。
デビューからたった2年で世界から注目されるアイドルグループとなったLE SSERAFIMには、元HKT48・元IZ*ONEのサクラ（宮脇咲良）と、最後にメンバーに選ばれたカズハ（中村一葉）という2人の日本人が含まれている。
10年以上の芸歴と多数のファンを持ち、キラキラと輝く「王道アイドル」として、デビュー当初から大衆を虜にしたサクラと比べ、カズハは、最も成長したメンバーと言えるだろう。彼女は今、韓国のファンから格別の支持を集めている。
一際目を引いたカズハの経歴
2022年4月8日午前0時、BTSを擁する芸能事務所・HYBEから新たに放たれるガールズグループ「LE SSERAFIM」5人目のメンバーとしてカズハの姿が公開されると、たちまち話題をさらった。
3歳からクラシックバレエを習い、デビュー直前までオランダの名門バレエスクールに留学していたというカズハのプロフィールが一際目を引いたのだ。
韓国において、バレエは韓国舞踊と並んで高貴なイメージを持つ舞踊である。アイドル養成所ではないところでパフォーマンスを磨いたという彼女の経歴は、デビュー前から「従来のK-POPアイドルとは何かが違う」ことを予感させた。
事務所はデビューメンバーの選定に頭を悩ませていた
カズハはバレエ留学中の2021年に、LE SSERAFIMメンバー選出のためのオーディションをオランダからオンラインで受けて合格した。当時、事務所は完璧なグループを作るためにデビューメンバーの選定に熟慮を重ねていたが、「これだ！」という新メンバーが見つからず、頭を悩ませていたところだった。
この時点でデビューが内定していたメンバーは、キム・チェウォン、サクラ、ホ・ユンジン。IZ*ONEを生んだ大規模なオーディション番組「PRODUCE 48」に出演していた3名だ。すでに人気と知名度を獲得している彼女たちに見劣りしないオーラと、新人グループとしてのフレッシュさを併せ持つような人物が求められていた。
事務所はLE SSERAFIMのイメージを「強気で堂々としたカラーを持つ女の子」と決めた。幼くてかわいい、ファンが成長を見守るようなガールズグループではなく、成熟していて神秘的な、それでより一層大衆の好奇心を刺激する――そんな、「最初から完成型」のグループを作ろうとしていた。
そんな中で見逃せない逸材として現れたのがカズハだった。画面越しのオンラインオーディションだけで「合格」を掴み取った。
“素人同然”のカズハを事務所が手厚くサポート
しかし彼女は、新型コロナウイルスの影響で、デビュー前に行われた韓国での練習に参加できなかった。そこで、事務所はリモートでカズハに韓国語のレッスンを受けさせた。オランダに滞在中の彼女のもとにトレーナーを送り、ボーカルとダンスを指導した。
いくら高い身体能力やバレエの技術を持っていようとも、K-POPの専門的なトレーニングを受けたことがないというのは、業界においては“素人同然”で、そんな1人のアイドル志望者に、事務所がこれほど手厚いサポートをしたのはかなり珍しいことだ。
カズハがデビューまでに練習できた期間は、わずか半年余り。K-POPアイドルとしてデビューするためには「練習生」として事務所に所属し、少なくとも1年以上、レッスンを重ねるのが通常だ。
5、6年以上練習生を続けても、デビューメンバーに選ばれずに事務所を辞めてしまう人が数え切れないほどいることを考えると、彼女のデビューは最初から破格だったと言えよう
