その日の夕方に、高校時代の女性の友人から「これから呑みに行かない？」とのお誘い。長年の飲み友からだ。前回会ったのは去年。彼女の誕生日前後と記憶する。
おー、子供からのメッセージもなくいじけていた自分とっては地獄で仏である。
彼女曰く「うちの近所に美味しいお店があるのよ～」とのこと。
あまりの喜びに、涙を通り越してウレションである。自分、戊年なので。
結局、三軒はしごで、タクシー帰宅。
おかしなことに呑んでいる話中「おめでとう」をはじめ、誕生日の「た」の字すら出てこなかった。
ただ、彼女の「ありがとう。ごちそうさま」を３回聞いた。
感謝の言葉を聞くたびに、疑念、憎悪、殺意と悪しき心が昇進していった。
悪人は地獄行き。
そして地獄に仏様はいない。
別れ際、
「おれ、誕生日なんだ」と言い放ち踵を返した。
「今度、奢るよ」彼女の言葉だ。
カレンダーを現在過去未来と、どの方向からみても直近で彼女に会うのは、彼女の誕生日前後だろう。
彼女との関係にGive and Takeはない。
キブ＆ギブ、降参あるのみ。
ジリ貧になった。残りの今月は地獄。
先程、ビールが届いた。彼女からだ。
これは誕生日祝ではく、御詫びの品なのだろう。
家呑みしろとのことか？
気が利くじゃねーか〜。
とりあえず6本、冷凍庫へと。
冷える間に、シャワー浴びて。
嬉しすぎる！本物のビールだ!!
損して云チャラ、喉元過ぎれば、ビールはノドゴシ！
地獄で神様仏様ありがとう。
思慮深さのかけらもない。
夜まで「待て」すらできない戊年だったり。