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先日、プロ野球・中日ドラゴンズの落合監督が、まだ、チームがリーグ優勝やＣＳ、日本シリーズ出場を争っている最中だというのに、契約期間満了を理由に今シーズンで契約を打ち切ると球団から通告されました。
私はロッテでの現役時代の落合選手が好きでした。
しかし、巨人入団後は熱が冷めてしまいました。
組織野球は彼には似合わないと感じたからです。
実力を備えた一匹狼的存在で、いわゆる「オレ流」を貫き、一見「我が道を行く」スタイルに見えて、結果として好成績を残しチームに貢献するというのが落合選手の醍醐味でした。
ロッテ時代の稲尾監督は、そんな落合選手との信頼関係を築いた上で、阿吽の呼吸で彼を使いこなすことで彼の実力を発揮させました。
藤井寺球場や西宮球場で、私の目の前で活躍する落合選手の姿が目に焼き付いています。
稲尾監督の野球は、一見奔放な野球に見えて繊細な野球だったと私は思っています。
私には、落合監督が稲尾監督の影響を受けているように思われてなりません。
「大選手、大監督成らず」と言われますが、稲尾監督も落合監督も選手時代は大選手。残念ながら、稲尾監督が大監督だったかは微妙ですが、落合監督が大監督であることには異論はないでしょう。
さまざまな発言が問題視されたり、球団社長の怒りを買ったこともありますが、選手の実力を見抜き、適材適所で起用して実力を引き出す。監督としての実績は素晴らしいものだと誰もが認めるところだと思います。一匹狼的存在で組織野球は似合わないと思っていた落合「選手」が落合「監督」になって、彼なりの組織野球を実現したのですから皮肉なものです。
一匹狼というのは、マスコミが勝手にレッテルを貼っただけなのかもしれませんね。
今回の、この大監督の退任については、唐突感が否めず、不満と寂しさを感じていたところ、落合監督の指揮下で活躍したことがある、元ヤクルト・中日の投手だった川崎憲次郎氏のフェースブックへの投稿を（フェイスブック友達のＫ氏経由で）入手しました。
私が感じていたことに間違いはなかったと確信できる感動的な内容ですので、全文を掲載して私の感想に代えたいと思います。
本物のリーダーが求められる昨今、野球以外の組織にも通じるところがあるように思いますので、最後までお読みいただければ幸いです。
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【川崎憲次郎氏の投稿】全文
今日はハマスタへ。ゲームは４－３で横浜の勝利。広島先発のマエケンは良くなかったな。
そのゲーム前、ショッキングなニュースが飛び込んできた。
「中日落合監督退任」
落合監督といえば自分がプロ野球選手としての最後の監督。そして、思い出されるのが２００４年の開幕投手。それを言われたのが開幕の３ヶ月前。「２００４年の開幕投手はお前でいく」。投手としてこれ以上嬉しいことはなかった。が、「３年間全く何もしてないピッチャーに開幕を任せていいのか？他のピッチャーに申し訳ない」正直思ったが断る理由もなかった。結果は２回途中でKO。それが現実、実力だった。その後、もう一度投げさせてもらったが、結果はKO。その時も落合監督は「１４０Km出てるじゃないか！いい球いってるぞ、もう一度だけ投げさせてやる」と笑みを浮かべながらピッチャー交代を告げた。怒ることはしなかった。
そして、本当にもう一度だけ投げる機会を与えてもらった。それが自分にとっての最後の試合、引退試合だった。
１０月２日、監督室に呼ばれ監督に直接「もうドラゴンズはお前とは契約しない」と言われた。「戦力外通告」。自分でも覚悟は出来てたので「来る時が来たな」ぐらいしか思わなかったが、やはりショックだった。その時も監督は「絶対に一人で決めるな！かあちゃんと一緒に決めてこい！」と。そのまま家に帰ってかあちゃんにそのことを告げ、引退を決めた。そのむねを監督に告げると「とにかく人を呼べるだけ呼べ！オレがチケットを全部手配してやるから」そう言ってくれた。
１０月３日引退試合当日。なぜこの日だったのかというと、もうすでにドラゴンズが優勝を決めていたということ。名古屋ドーム最終戦。相手は古巣ヤクルト。条件が揃っていた。そんな舞台を用意してくれていた。
その日のゲーム前のベンチ裏、自分は落合監督に写真を撮ってもらうようお願いをした。快く引き受けてくれた。目を疑った。その監督の目に涙が・・・一緒に涙を流してくれた。それを見て更に熱くなった。誰にも知られてない監督の一面だ。
それまでケガで試合に出れなかった古田さんまでも１番で出てくれた。２番宮本、３番岩村。三者三振。オレのプロ野球人生がそこで終わった。花束贈呈、ここまでは知っていた。が、ここからは全く知らなかった。ゲーム中に両軍がベンチから出てきてくれてマウンド付近で胴上げ。涙が止まらない。嬉しかった。本当に嬉しかった。その後、ベンチ前で整列してくれていた両軍の監督、コーチ、選手に挨拶に行った。そこでも落合監督は涙を流してくれていた。
この試合は一生忘れられない試合。「どの試合が一番印象に残ってますか？」といわれれば、この試合をあげる。今、思い出しても涙が出てくる。そんなゲームを作ってくれた落合監督には心から感謝しています。これから、残りの試合悔いのないよう頑張って頂きたい。
＜9月23日（金）＞
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