EBV （Epstein Barr virus ）ウイルス は人口に広くひろがっており、日本人の成人では9割以上の人がすでに感染しています。多くの場合には特に悪さはしないが、一部の人において、上咽頭癌 、鼻咽頭癌、胃癌の一部、悪性リンパ腫という血液の腫瘍などを引き起こすことがあります。
EBVは一度ヒトに感染すると一生にわたって身体の中に潜伏します。がんを発症するのは多くの場合は免疫状態が低下した場合だが、発がんするかどうかは事前に予測することは一般的には困難です。
アフリカでは子どもにバーキットリンパ腫という血液のがんをよく起こすことが知られています。アフリカに多い理由などはいまだに不明です。EBVによる発がんは比較的アジア人にも多いことが知られています。
EBVはがんだけではなく、伝染性単核球症という急性感染症の原因になります。
