高校生偏⑨
全国高校サッカー選手権大会の予選が終わり、
悔しさだけが胸に残る日々が続いていました。
最終学年となった私たちにとって、
次の新人戦は“集大成”の始まり。
言い訳も逃げ道もない、
同じ学年同士の真剣勝負が待っていました。
正月が明け、チームで「切り替えていこう」と
声を掛け合いながら迎えた新人戦。
私たちの心には「どこが相手でも勝つ」
という強い意志しかありませんでした。
予選では全試合で相手を圧倒し、大勝を重ねました。
県大会でも準決勝まで順調に勝ち進み、
チームには「このまま優勝する」
という空気が漂っていました。
そして誰もがその結果を疑っていませんでした。
しかし、順調なときほど、
思いもよらぬ出来事が突然訪れることに…
準々決勝前に食べたお弁当が原因で、
試合後から選手たちが次々と体調不良を訴え始めました。
病院に運ばれる仲間が増えていく中、
私は宿舎で風呂に入り、夕食も済ませ、
何事もなく過ごしていた。
「明日の試合は出られます」と監督に伝えたその夜、
私の体調も急変しました。
嘔吐、下痢、そして救急搬送されました。
気づけば、レギュラーメンバー全員が
食中毒で入院する事態となっていました。
残されたメンバーで試合をすることになり、
公式戦初出場の下級生も多く含まれていました。
誰もがこんなことを予想していませんでしたし、
不運としか言いようがありません。
出場するプレッシャーは計り知れなかったと思います。
私たちは病室のベッドの上から、点滴を打ちながら、
ただただ勝利することを祈るしかありませんでした。
試合後、顧問の先生が病室に報告に来てくれました。
「準決勝は勝てたけど、決勝は接戦だったが1-2で負けた」と。
みんなが自分の力を出して精一杯戦っていて、
良い試合だったと伝えてくれました。
優勝を目指していた私たちにとって、悔しい結果でした。
しかし、不測の事態にもかかわらず、
決勝まで戦い抜いてくれた仲間たちに、感謝しかなかったです。
3日間の入院生活を送り、退院をしてまた寮生活に戻りました。
久しぶりに学校に登校をしたときに
メンバーたちと新人戦の話しで盛り上がりました。
私は「次の日に試合に出る」と言っていたので、
みんなから笑いながら怒られました。
今回の経験は私たちの絆を深めてくれました。
また、全員で戦ったということでチーム力の
向上にも繋がったと思います。
練習に復帰してからは体力が戻っていないので、
コンディションを戻すことからになりました。
それでも最終学年ということで、
モチベーションは高く保てていました。
そして、4か月後に控えるインターハイ予選に向けて、
私たちは再スタートを切りました。
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