昨日、元マリナーズ・城島健司が突然の帰国、阪神タイガースへの移籍を発表しました。
この件に関しての私の周りのホークスファンはもちろん、知り合いのパリーグファンからも大ブーイングが巻き起こっており、
「僕は九州の人間ですよ」と言うからには当然ホークスに帰ってくるものと信じていた人。
誰にもつけさせずにとっておいた背番号２。その主の帰りを待って復活させるものと信じていた人。
「結局やってることはちょっと前の巨人と同じじゃないか」と憤る人。
さまざまです。
彼が保障された2年の契約を断り、突然日本に帰国したのだとしても、その情報がホークスに全く入っていなかったとは大方考えにくく、その後のアプローチが遅すぎました。
もしかすると最近火の車と言われている親会社の事情で動くに動けなかったのかもしれない。
ただし報道全般を見る限り、フロントからどうしてもホークスに戻ってもらいたいという熱意は伝わらなかった。正式な交渉の場さえ設けてもらえなかったところを見ると、気の短い彼の意に沿わなかったのでしょう。
会社としては交渉がなっていないとしか思えません。
しかし、残念ながら阪神さんに対しても必ずしも「よかったね」とは言えないのです。
せっかく鳴尾浜からのスター・狩野恵輔という捕手が育ってきているのに、むげにその芽を摘んでしまっていいのか。
雁の巣に来ていたころの狩野捕手は、私の見る試合ではほとんどマスクをかぶることがなく、いつも指名打者のイメージでした。しかし。この人にはよく打たれました。ほかを抑えても、なぜか彼には毎回どこかで打たれていました。
1軍にあがってからの彼は、勝機を呼ぶヒットでお立ち台に立つようになりました。決して調子に乗ることなく、いつも謙虚で一生懸命なところに好感が持てる捕手でした。
阪神さんは素晴らしい捕手を手に入れたけれど、生え抜きの素晴らしい捕手を同時に失った・・・と思いました。