本当は元ソフトバンクなので、カテゴリーは間違ってるかもしれないんだけど・・・卒業生ということで許してね。
北野良栄（きたの・よしはる）さん。
ホークスでキャッチャーをしていた元NPB選手です。
ホークスを戦力外になった後、しばらく松中信彦選手の付き人をしていたのですが、競輪選手になることを思い立ち、試験を受けました。
元野球選手が競輪選手になるのはとりたてて珍しいことではなく、過去にもいたそうなのですが。
元ホークスで、ヤンキース松井秀樹選手がいた星陵高校の後輩で若き大砲と期待されていた彼だっただけに、マスコミでもあちこちでとりあげてもらっていたようです。メカゴジラくんというあだ名がそれを物語ります。
ホークス時代の彼は、練習熱心で特に下半身の強さには目を見張るものがありました。ほかの捕手たちと一緒にトレーニングしても一人だけずば抜けて腰が強く、ほかの選手が息切れしても、彼だけは平気な顔をしていました。
足も捕手としては相当速かった。早くから外野転向という話もありましたが、結局内野に落ち着いてしまい、売りだったバッティングも影を潜めてしまいました。
なので、戦力外の後、競輪選手になると言い始めたときには、「絶対向いてるよ！」と。彼にとっては天職だと思いました。
この1/4に千葉競輪場にてデビュー。デビュー戦は7着でした。翌日は惜しくも2着！今日は5着となかなか健闘しています。
一緒に走っている先輩選手たちの年齢を見ると50歳を超えている人もいて、息長くプレーする方がいる世界なんだなと思いました。
爽やかではきはきした北野さんの立ち振る舞いを思い出します。鉄火場である競輪場は婦女子が出入りする場ではないかもしれませんが、一度はライブの自転車レースを見てみたいものです。
彼の野球人生はうまくいきませんでしたが、競輪の世界でぜひプロアスリートとしてその才能をいかんなく発揮してもらいたいです。