●NASAのUAP研究、 新しい計算を機上で
By．AVI LOEB
-2022年10月25日
ボストンの朝の天気予報は雨だった。幸いなことに、雨は早朝には降り出さなかったので、日の出までの1時間、濡れずにジョギングをすることができた。その日、私は自宅からボストンのローガン空港に向かい、ワシントンDCのNASA未確認航空現象（UAP）研究委員会に向かう途中だった。
この5年間、私は人類が初めて確認した3つの恒星間天体の特異な性質に興味を持ち、ワシントンDCに招待されたのです。そのうちの最初の2つは、私の教え子であるアミール・シラジと発見したもので、これらは一対の星間流星IM1とIM2（2014年1月と2017年3月に米国政府が記録）で、太陽系流星と比較して物質強度が1万分の1よりも希少なものである。
3つ目は、薄い扁平な形状で、彗星の尾を見せずに太陽から押し出された地球近傍天体`オウムアムア'である。私は、UAPだけでなく星間天体の異常な性質を解明し、地球外の技術文明によって作られた可能性を認める「ガリレオプロジェクト」について説明する予定でした。
珍しい天体のコレクション全体は、混在していることを表しています。もし、この中の1つでも地球外生命体由来であることが確認されたとしても、多数のUAPの報告が地球外生命体のものであることを示すとは限らない。
この膨大な数の報告には、人間が作った人工物や技術、あるいは自然物など、ありふれた説明がつく可能性があるのだ。異常な信号を識別する鍵は、同じ環境下で発生するノイズの中で、異常な信号となるデータの質にある。
最初の3つの星間天体の天文データはこのようなものでした。 しかし、私が最近の論文で取り上げたウクライナからの報告も含め、多くのUAPレポートでは必ずしもそうではありません。
NASAスタディでは、ノイズからシグナルを分離するためにUAPに関する未分類のデータを調べ、ガリレオプロジェクトがすでに進めている科学プログラムのような将来のUAP研究に資金を提供するかどうか、NASAに助言する予定である。ガリレオプロジェクトが1年以上前に設計した観測装置は、現在新たに高品質のデータを収集している。
Avi Loeb氏と元F/A-18パイロットのAlex Dietrich氏（出典：Avi Loeb）。
飛行機が離陸するとき、スチュワーデスからノートパソコンを頭上の棚に収納するように言われたので、仕方なく目をつぶって考えました。UAPの信号品質を向上させるためには、新しいデータが必要なのだ」と、自分に言い聞かせるように。チリのルービン天文台は、1年以内に32億画素（携帯電話のカメラの1000倍）のカメラで4日ごとに南天の全天を観測する予定です。この「レガシー・サーベイ・オブ・スペース・アンド・タイム（LSST）」によって、多くの新しい星間天体が発見されると期待されています。でも、いったいいくつなんだろう？
私の頭の中では、CNEOSのカタログにあるIM1やIM2の発見率から計算すると、およそ10年に一度、メートルサイズの星間天体が地球に衝突していることになります。「オウムアムア」はその100倍の大きさで、地球半径6,000kmの距離にある小型望遠鏡「Pan-STARRS」で太陽光を反射し、発見されました。つまり、地球と月の距離である地球半径60kmまでの大きさの天体が、LSSTによって検出されることになります。この「漁網」の断面積は、私たちが標準的に使っている流星検出器である地球の大気が提供する面積の数千倍にもなります。つまり、4日に1度、全天の半分をスキャンしているのですから、月の距離まで行くと、毎週1個は新しい星間天体を発見していることになるのです。
もし、メートルサイズの星間天体のほとんどが、地球外文明が地球を探査するために送り込んだキューブサットだとしたら、LSSTで毎週1つ発見できることになるのです。その結果、IM1やIM2のような珍しい星間天体の性質や起源について、私たちの知らないことは、今後数年で大きく変わっていくかもしれません。懐疑的な人たちが巻き起こした塵は落ち着き、太陽系の岩石を研究してきた専門家たちは、いくつかの星間天体が異常であることを認めざるを得なくなるかもしれないのです。
飛行機が離陸したとたん、雨が降り出した。昨夜、NewsNationのインタビューで、民間人やパイロットによる新たなUAP報告について知らされた。飛行機の窓を激しくたたく雨粒の音が、その報告を思い起こさせる。
このエッセイを書くためにノートパソコンを用意するまでに、私は頭の中の数字を整理していた。NASAスタディのプレゼンテーションの冒頭で、この「オン・ザ・フライ」の結果について触れた。宇宙飛行士のスコット・ケリー氏も含め、委員会のメンバーは素晴らしい質問をした。私たちは、質の高い科学的証拠に導かれた、エキサイティングな未来が待っていることを確認しました。
ボストンに戻る頃には雨も上がり、空はどんよりと曇っていた。おそらく、現在UAPの本質を覆っている不透明な雲は、やがて消え去り、私たちの空に存在するかもしれないものを理解することができるようになるでしょう。運が良ければ、32億画素の新カメラが毎週、星間空間から地球に届くかもしれない1メートル級の「荷物」の探索を手伝ってくれるかもしれません。
*ガリレオプロジェクト代表、ハーバード大学ブラックホール・イニシアチブ創設者、ハーバード・スミソニアン天体物理学センター理論・計算研究所所長、ハーバード大学天文学科前学長（2011-2020年）。ブレイクスルー・スターショット・プロジェクト諮問委員会委員長、大統領科学技術諮問委員会元メンバー、全米アカデミー物理学・天文学委員会元委員長。ベストセラー「Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth』（2021年刊）、教科書『Life in the Cosmos』（共著）などがある。
●THE NASA UAP STUDY: A NEW CALCULATION ON THE FLY
The morning weather forecast in Boston called for rain. Fortunately, the rain did not start early, so I remained dry while jogging for an hour before sunrise. Later the same day, I left home for Logan airport in Boston, on my way to meet the NASA Study Committee on Unidentified Aerial Phenomena (UAP) in Washington, DC.
I was invited to Washington because, over the past five years, I have been intrigued by the unusual properties of the first three interstellar objects ever identified by humans. The first two of these I discovered with my student, Amir Siraj; these are a pair of interstellar meteors, IM1 and IM2 (documented by the US government in January 2014 and March 2017), which are rarer than one part in ten thousand in their material strength relative to solar system meteors.
The third was the near-Earth object, `Oumuamua, which had a thin flat shape and was pushed away from the Sun without showing a cometary tail. My plan was to describe the Galileo Project, which aims to figure out the nature of unusual interstellar objects as well as UAP, allowing for the possibility that they were manufactured by extraterrestrial technological civilizations.
The entire collection of unusual objects represents a mixed bag. If only one of the objects ever ends up being confirmed to be of extraterrestrial technological origin, it still would not necessarily indicate that the numerous reports of UAP represent anything extraterrestrial. This huge body of reports could indeed have mundane explanations, ranging from human-made craft or technologies to natural objects. The key to identifying an unusual signal lies in the data quality that makes it an outlier relative to the noise from familiar occurrences in the same environment.
This was the case in the astronomical data on the first three interstellar objects. But it is not necessarily the case in many UAP reports, including a recent one from Ukraine, which I discussed in a recent paper. The NASA Study will examine unclassified data on UAP in an attempt to separate the signal from the noise and advise NASA whether to fund future UAP research, such as the scientific program already pursued by the Galileo Project. The instruments designed by the Galileo Project more than a year ago are now collecting new high-quality data.
As the airplane was ready to lift off, the stewardess asked me to store my laptop in the overhead bin, so I had no choice but to close my eyes and think. I reasoned to myself that in order to improve the UAP signal quality, we need new data. Within a year, the Vera C. Rubin Observatory in Chile will survey the entire southern sky every four days with its 3.2 billion-pixel camera (a thousand times more pixels than offered by a cell phone camera). Its Legacy Survey of Space and Time (LSST) is likely to discover many new interstellar objects. But exactly how many?
In my head, I calculated that the discovery rate of IM1 and IM2 in the CNEOS catalog imply that meter-size interstellar objects collide with Earth roughly once per decade. `Oumuamua was a hundred times bigger than these objects and was discovered through its reflection of sunlight by the smaller Pan-STARRS telescope at a distance that is 6,000 Earth radii. This implies that a meter-size object would be detectable by LSST out to a distance of 60 Earth radii, the Earth-Moon separation. The cross-sectional area of that “fishing net” is a few thousand times bigger than the area offered by the Earth’s atmosphere – which is our standard meteor detector. This implies that LSST would detect a new meter-size interstellar object every week out to the distance of the Moon because LSST scans half of the full sky every four days.
If most meter-size interstellar objects are CubeSats sent by extraterrestrial civilizations to probe Earth, we could find one of them every week with LSST. As a result, our lack of knowledge regarding the nature and potential origin of unusual interstellar objects like IM1 and IM2 may change dramatically in the coming years. The dust raised by skeptics will settle down, and experts who studied rocks from the Solar system may be forced to admit that some interstellar objects are unusual.
As soon as the airplane lifted off, the rain started pouring. Last night I was informed during an interview on NewsNationabout new UAP reports by civilians or pilots. The steady pounding of fresh raindrops on the airplane windows reminded me of these fresh reports.
By the time my laptop was available for me to type this essay, I was done with the numbers in my head. I mentioned the “on the fly” results at the beginning of my presentation to the NASA Study. The committee members, including the astronaut Scott Kelley, asked excellent questions. We agreed that we all look forward to an exciting future ahead, guided by high-quality scientific evidence.
By the time I returned to Boston, the rain subsided, and the sky was overcast with clouds. Perhaps the clouds of uncertainty that currently overcast the nature of UAP will soon disappear, so that we will understand what may exist in our skies. With some luck, maybe this can be done with help from our new 3.2 billion-pixel camera, which every week will be able to aid us in the search for meter-size “packages” that might be delivered to Earth from regions of interstellar space.
Avi Loeb is the head of the Galileo Project, founding director of Harvard University’s – Black Hole Initiative, director of the Institute for Theory and Computation at the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, and the former chair of the astronomy department at Harvard University (2011-2020). He chairs the advisory board for the Breakthrough Starshot project, and is a former member of the President’s Council of Advisors onScience and Technology and a former chair of the Board on Physics and Astronomy of the National Academies. He is the bestselling author of “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” and a co-author of the textbook “Life in the Cosmos”, both published in 2021.
＠Kz．UFO現象調査会