家族連れが西表島を観光する場合、ほとんどは「仲間川クルーズ」に行くだろう。
（由布島の水牛車観光もあるが、これについては、別に述べます）
西表島は雨が多いせいか、たくさんの川がある。仲間川もその一つ。
全長１７．５ｋｍ。西岸にマングローブの林が広がる。
その川を遊覧船に乗って中流まで遡るのが「仲間川クルーズ」である。
所要時間１時間１０分ほど。料金１５００円。
遊覧船の発着場は大原港のすぐ近く。３０人近いお客を乗せた船は、
エンジン音をなびかせながら、川を遡る（写真上）。
鏡のような川面に船の航跡が長く尾を引いていく。
川は結構濁っていた。前日台風が通過したので、そのせいか？
いつもこうなのか？聞きそびれた。
川はそんなに深くないようで、干潮になると、船の底がつかえるといって、
ガイドのおじさんが、かなり急いだ様子で船のスピードをあげていた。
私は、この時初めて知ったのだが、
マングローブという名の木は無いそうだ。
海水と淡水が混ざる水域に生育する植物を総称して
「マングローブ」という（写真中）
山の高いところに育つのを「高山植物」というのと同じだ。
川の中州では大阪から来たという高校生達がカヌー体験をしていた。
西表の川にカヌーはよく似合う。
仲間川には２０センチもある巨大な「シジミ」がいるそうで、
ガイドさんが手にとって見せてくれた。
確かに大きい。ただし食用にはならないとのこと。
中流まで行くと簡単な船着場があり、そこから徒歩で、
樹齢４００年、日本最大の「サキシマスオウノキ」を見学する（写真下）
「板根」(ばんこん)といって屏風のような根がそそり立っている。
根の表面積が畳７７枚分もあるとのこと。見ごたえは十分だ。
板根を堪能したところで、再び船に戻り同じコースを帰路につく。
１０月であったが川面を吹き抜ける風が心地よい。
気分よく船を下りた。